Luxe treinreis langs paleizen, tijgers en de Taj Mahal
India is een bestemming waar veel reizigers van dromen. Groot, intens, maar niet eenvoudig om te bereizen. Voor James en Lia Muller uit Bilthoven bleek een treinreis met de Maharajas’ Express de perfecte manier om het land te ontdekken. Met elke dag een nieuw hoofdstuk vol wereldwonderen.
“India is zo’n land dat je eigenlijk eens gezien wilt hebben.” James is een ervaren reiziger. In zijn leven heeft hij zowat elk continent al eens bezocht. Toch aarzelde hij lang om naar India te gaan. “Want hoe organiseer je dat? Het land is enorm groot en het reizen is logistiek best ingewikkeld.” Toen hij de treinreis van Destin zag, viel alles op zijn plek. Samen met zijn vrouw Lia, zijn schoonzus en een goede vriendin begon hij aan een twaalfdaagse treinreis van Delhi naar Mumbai.
De reis werd gemaakt met de Maharajas’ Express, een luxueuze privétrein die India doorkruist in de stijl van de vroegere maharadja’s. Met maximaal 88 gasten aan boord, comfortabele cabines met eigen badkamer en butlerservice voelt de trein al snel als een rijdend hotel. Na dagen vol indrukken was het telkens weer prettig terugkeren. “Als je terugkomt van een excursie staat er iemand klaar met een warme handdoek en een drankje. Dat is allemaal uitstekend geregeld.”
Ook het eten aan boord maakte indruk. “De keuze was enorm. Je kon zowel westerse gerechten als Indiase specialiteiten bestellen. Het ontbijt werd uitgebreid geserveerd en alles was perfect verzorgd.”
Aan boord van de trein ontbreekt het aan niets, maar uiteindelijk draait de reis om wat er buiten te zien is. Voor James springt één plek er met kop en schouders bovenuit: de Taj Mahal in Agra. Het witte marmeren mausoleum werd in de zeventiende eeuw gebouwd door Mogolkeizer Shah Jahan voor zijn geliefde vrouw Mumtaz Mahal. Met zijn symmetrische tuinen, sierlijke koepels en ligging aan de oever van de Yamuna-rivier oogt het monument bijna onwerkelijk. Niet voor niets behoort de Taj Mahal tot de zeven moderne wereldwonderen en geldt het bouwwerk wereldwijd als hét symbool van India.
“Als je er zelf staat, begrijp je meteen waarom iedereen hierover praat,” zegt James. “Het gebouw is enorm, maar tegelijk ongelooflijk verfijnd. Het moment dat je het witte marmer in het zonlicht ziet oplichten, vergeet je niet snel.”
De Taj Mahal is dan misschien wel het bekendste gezicht van India, maar tijdens de treinreis ontvouwt het land zich in veel meer vormen. De route voert langs eeuwenoude steden, indrukwekkende forten en uitgestrekte natuurgebieden. In Delhi begint de reis met iconische plekken, zoals het Rode Fort, de Jama Masjid (grootste moskee van India) en de Raj Ghat, waar Mahatma Gandhi werd gecremeerd.
Verderop volgen indrukwekkende contrasten: een tijgersafari in Ranthambore National Park, het Amber Fort in Jaipur, de zandduinen van Bikaner en het imposante Mehrangarh Fort in Jodhpur. In Udaipur, vaak het ‘Venetië van het Oosten’ genoemd, vormen witte paleizen, groene heuvels en stille meren het decor voor een boottocht over het Pichola-meer.
India staat bekend als een land dat alle zintuigen tegelijk aanspreekt: geuren, kleuren, geluiden en een constante stroom van indrukken. Volgens James klopt dat beeld ook wel. “Het is natuurlijk een totaal andere cultuur dan bij ons,” zegt hij. “En ja, het kan soms chaotisch zijn. Maar daar kijk je op een gegeven moment ook doorheen.” Juist daardoor vond hij de treinreis een prettige manier om het land te ontdekken. Na een dag vol indrukken keert de rust telkens weer terug aan boord. “Voor het doel dat wij hadden is dit een perfecte manier van reizen.”
Als James terugkijkt op de reis, overheerst vooral één gevoel: alles was uitstekend georganiseerd. “Het programma was goed in balans,” zegt hij. “Je ziet veel, maar het voelt nergens gehaast. En gezien de infrastructuur van het land is het eigenlijk indrukwekkend hoe goed alles geregeld is.” Wat hem daarnaast bijblijft, is de vriendelijkheid van de mensen die hij onderweg ontmoette. “De mensen zijn ongelooflijk aardig en behulpzaam,” vertelt hij. “Een tip voor andere reizigers die naar India gaan: neem wat contant geld mee. Met een kleine fooi maak je de mensen enorm blij. Het is mooi om die dankbaarheid in hun ogen te zien.”
Wilt u ook een onvergetelijke treinreis door India maken? Bekijk hier alle reismogelijkheden met de Maharajas’ Express.