Toen Jurjen Scholten voor het eerst een riviercruise boekte, was dat na een emotionele periode in zijn leven. Inmiddels is hij vaste gast bij Destin Riviercruises en heeft hij wereldwijd een indrukwekkende lijst cruises op zijn naam staan. “Je stapt op, en je laat alles even los.”
Toen zijn man werd opgenomen in een verpleeghuis viel het leven van Jurjen Scholten (82) even stil. Maar stilzitten? Daar is hij de man niet naar. “Toen zei iemand tegen me: ‘Meneer, u moet er zélf ook eens even uit.’” Zo gezegd, zo gedaan. Maar dan wel op zijn eigen manier. “Ik wilde géén ouderwets reisje met klaverjassen en bingo,” zegt Jurjen resoluut. “Daar pas ik voor.”
Hij zocht iets kleinschaligs, iets met comfort. “Toen kwam ik uit bij het toenmalige Friendship Cruises. Het was wat duurder, ja, maar ik dacht: ‘dan krijg je een ander soort gezelschap’. Mensen die wat te vertellen hebben, en niet de hele dag vermaakt willen worden.”
Hij stapte aan boord voor een riviercruise over de Rijn en ontdekte tot zijn verrassing een wereld die precies bij hem paste: stijlvol, rustig, met diepgang en ruimte om jezelf te zijn.
Cruisen was hem niet vreemd. Samen met zijn man, overleden in 2020, heeft hij zo’n 400 nachten op zee doorgebracht. Van Japan tot Zuid-Amerika, van de Pacific tot de fjorden. De overstap naar riviercruises verraste hem. “De schepen zijn kleiner, intiemer. Het gaat niet om snelheid, maar om beleving. Je bent echt onderdeel van het landschap.””
En dat kleinschalige karakter spreekt hem aan. “Geen massa’s mensen, geen gejaag. Je hoeft niet eindeloos te zoeken naar je hut. Alles is overzichtelijk en persoonlijk.”
Alleen op reis, maar nooit eenzaam, zo ervaart Jurjen het leven aan boord. “In het dagelijks leven schoof ik weleens aan bij een groepje, en dan kwamen al snel de fotoboeken met kleinkinderen tevoorschijn,” vertelt hij. “Mijn man en ik hadden geen kinderen. Dan voel je je soms toch een buitenstaander.”
Op het schip is dat anders. “Mensen accepteren wie je bent. Je hoort verhalen, deelt ervaringen. Het zijn échte gesprekken.” En soms vaart er een internationaal gezelschap mee, zoals op de Donau. “Israëli’s, Australiërs, Amerikanen. Dat maakt het alleen maar boeiender. Je hebt ineens gesprekken over de wereld, in plaats van alleen over het weer.”
Sommige reizen laten sporen na. Zoals de Seinecruise, met een bezoek aan de invasiestranden van Normandië. “Mijn man was geboren op 6 juni. D-Day. Die dag kreeg ineens een andere lading. En dan staat daar zo’n reisleider als Arie Vermeij, een oud-generaal die zelf in oorlogsgebieden heeft gediend en weet wat oorlog betekent. Zijn verhalen, daar krijg je kippenvel van.”
Maar soms neemt een riviercruise je ook letterlijk mee naar een andere wereld. “De cruise over de Amazone was totaal anders,” vertelt Jurjen. “Je zit ineens midden in het regenwoud, op een prachtig boutiqueschip met veertig mensen aan boord. Internationaal gezelschap, avontuurlijker, intiemer. Geen kerktorens aan de horizon, maar de grootste Incaruïne van Peru.”
Het was een reis waarin de natuur het programma bepaalde. “’s Ochtends kajakken, ’s avonds hiken. Ik dacht even: kan ik dit nog wel, op mijn leeftijd? Maar het ging prima.” Hij lacht. “Tijdens een wandeling kwam een jongen naar me toe: ‘Mijn vader houdt het tempo niet bij.’ Dus ik vroeg: hoe oud is je vader? Zegt hij: 67. Ik zei: ik ben 81. Zijn blik vergeet ik nooit meer.”
Niet alleen de verre reizen zijn indrukwekkend. Ook dichter bij huis weet Jurjen het avontuur te vinden. “De cruise Hollands Welvaren is één van mijn favorieten. Je vaart langs VOC-steden als Kampen en Hoorn en het bourgondische Maastricht. Prachtige steden, die ik met andere ogen ben gaan zien.”
Ook de feestdagencruise is hem goed bevallen. “Je vaart letterlijk het jaar uit. Kaarslicht, muziek, geen haast. Echt bijzonder.”
Wat voor Jurjen het verschil maakt? “Destin luistert. Na mijn Amazonecruise had ik wat opmerkingen. Geen klachten, gewoon tips. Kreeg ik een week later een enorme bos bloemen. Dat zegt alles.”
Ook bij praktische zaken is het goed geregeld. “Als er iets tegenzit, zoeken ze direct een oplossing. Eén keer kwam er water mijn cabine binnen. Moest ik op het schip verplaatst worden naar een kleinere cabine. Later werd er geld teruggestort. Geen gedoe, gewoon netjes.” En dan is er nog iets unieks: de buschauffeur reist de hele reis met je mee. “Elke ochtend dezelfde chauffeur groeten voelt toch een beetje als thuiskomen.”
Met zijn 82 jaar kijkt Jurjen niet per se uit naar nieuwe rivieren. “De Nijl heb ik al gehad. De Mississippi hoeft voor mij niet.” Maar terugkeren naar bekende plekken? Graag. “De Donau, de Seine, Hollandse steden, elke keer zie je weer iets nieuws. Dat is het mooie. Je ontdekt niet alleen een land, maar ook jezelf opnieuw.”
Heeft u ook interesse in het maken van een riviercruise? Bekijk dan ons aanbod!
.jpg){kind=link}
