Betoverende cruise door mysterieus India

Uw reis begint met een comfortabele lijndienstvlucht van Amsterdam naar Calcutta, met een overstap. Tijdens de vlucht kunt u alvast uitkijken naar de rijke cultuur en bijzondere ervaringen die u in India te wachten staan.

Vanmorgen komt u aan in Calcutta, waar u wordt verwelkomd door onze lokale vertegenwoordiger en naar het luxe 5-sterrenhotel Taj Bengal of vergelijkbaar gebracht, uw verblijf voor de komende twee nachten.

De naam ‘Calcutta’ komt van het Bengaalse woord Kolikata, een van de drie dorpen die bestonden voordat de Britten arriveerden. Gelegen aan de oevers van de rivier de Hooghly, is Calcutta de hoofdstad van West-Bengalen en het commerciële, culturele en educatieve centrum van Oost-India. De haven van Calcutta is de oudste van het land en tevens de enige rivierhaven in India.

De geschiedenis van de stad begint in 1690 met de komst van de Engelse Oost-Indische Compagnie, die Calcutta uitbouwde tot een belangrijk handelscentrum en later tot de hoofdstad van Brits-Indië. In 1911 werd deze titel overgedragen aan New Delhi, maar Calcutta bleef een centrum van literatuur, kunst en revolutie.

De stad, vaak omschreven als de geboorteplaats van moderne Indiase literatuur, heeft een rijke culturele traditie en staat bekend als een stad van ‘verwoede creatieve energie’, waar talent en inspiratie altijd welkom zijn geweest.

Na aankomst en wat tijd om te ontspannen, brengt u in de middag een bezoek aan de indrukwekkende Dakshineswar Kali Tempel, een van de meest heilige plekken in Calcutta, gewijd aan de godin Kali. Deze beroemde tempel, gelegen aan de oostelijke oevers van de Hooghly, is een belangrijk bedevaartsoord met een fascinerende architectuur en een vredige uitstraling.

Later op de dag heeft u de gelegenheid om de levendige New Market, ook bekend als Hogg Market, te verkennen met een gids. Deze historische markt, die al meer dan een eeuw een bruisend handelscentrum is, biedt een kleurrijke mix van kraampjes, variërend van lokale ambachten tot unieke souvenirs. Het is een ideale plek om de sfeer van Calcutta op te snuiven en een indruk te krijgen van het dynamische stadsleven.

's Avonds geniet u van een heerlijk diner in het hotel.

Na het ontbijt begint u aan een boeiende verkenningstocht door Calcutta, een stad die bruist van historie, ambacht en religieuze toewijding. Uw eerste stop is de kleurrijke bloemenmarkt, gelegen onder de iconische Howrah Bridge. Deze markt is een van de grootste groothandelsmarkten voor bloemen in Azië, waar duizenden mensen dagelijks samenkomen om bloemen en planten te kopen en verkopen. De felgekleurde oranje en gele bloemenkransen creëren een spectaculair kleurenpalet en geven een levendige indruk van het dagelijks leven in Calcutta.

Hierna bewondert u de indrukwekkende Howrah Bridge, een technisch meesterwerk en een van de drukste bruggen ter wereld. Deze cantileverbrug, gebouwd zonder het gebruik van bouten of moeren, werd in 1943 geopend en is een belangrijke levensader van de stad. Met zijn imposante 82 meter hoge pilaren en acht rijbanen is het een belangrijk symbool van Calcutta.

Vervolgens reist u naar Kumartuli, de unieke pottenbakkerswijk van India. In deze straten, die zijn omgetoverd tot openluchtdateliers, werken ambachtslieden dag en nacht aan kleibeelden van hindoeïstische goden zoals Durga, Kali, Saraswati en Ganesha. Dit ambacht wordt al generaties lang doorgegeven en biedt een fascinerende inkijk in de culturele tradities van de stad.

Later op de dag brengt u een bezoek aan de historische Kalighat-tempel, een van de meest heilige plaatsen in Calcutta, gewijd aan de godin Kali. Deze tempel, gelegen aan de oevers van de rivier de Hooghly, is ongeveer 200 jaar oud en wordt beschouwd als een van de 52 Shakti Peethams van India, heilige plekken die zijn verbonden aan de legende van Sati. Kalighat markeert de plaats waar de tenen van de rechtervoet van Shakti zouden zijn afgevallen, wat de spirituele betekenis van de tempel benadrukt.

Na het ontbijt wordt u naar het luxe hotelschip de Ganges Voyager gebracht, uw thuis voor de komende dagen. Bij aankomst wordt u hartelijk verwelkomd aan boord en geniet u van een voortreffelijke lunch terwijl de voorbereidingen voor vertrek worden getroffen.

In de middag bezoekt u het Moeder Teresa House, het voormalige verblijf en werkplaats van Moeder Teresa. Hier krijgt u een unieke inkijk in het leven en de toewijding van deze iconische Nobelprijswinnares. U verkent de permanente tentoonstelling, bezoekt haar persoonlijke kamer en leert meer over haar bijzondere liefdadigheidswerk. Voor wie wil, is er de mogelijkheid om een korte wandeling te maken naar het nabijgelegen weeshuis Sishu Bhawan (Children’s Home), waar een van de zusters u rondleidt en meer vertelt over het werk dat hier nog steeds wordt voortgezet. (Let op: gesloten op donderdagen.)

Terug aan boord kunt u ontspannen en genieten van een culturele avond met een optreden van traditionele Baul-musici. Deze unieke muziekstijl, vol mystiek en poëzie, brengt de rijke cultuur van Bengal op meeslepende wijze tot leven. Uiteraard wordt er ook deze avond een heerlijk diner voor u geserveerd aan boord. De Ganges Voyager blijft vannacht in Calcutta afgemeerd liggen.

De dag begint met een verkenning van Calcutta's koloniale erfgoed. U ziet iconische gebouwen zoals Raj Bhawan, de Writer’s Building en het historische Dalhousie Square, ooit het administratieve hart van Brits-Indië. Bij St. John’s Church, een van de oudste kerken van Calcutta, ervaart u de serene sfeer en ontdekt u historische verhalen over de Britse tijd.

Het Victoria Memorial Museum, een prachtig wit marmeren monument gewijd aan koningin Victoria, biedt een indrukwekkende collectie kunst en koloniale voorwerpen.

Na de lunch vaart de Ganges Voyager verder naar Bandel, een stad met een rijke Portugese geschiedenis. Hier bezoekt u de Hooghly Imambara, een schitterend Shiya-bedevaartcentrum uit 1841. Het gebouw is een architectonisch hoogtepunt met grote Perzische kroonluchters, een Victoriaanse klok en prachtig gedecoreerde gangen. De Imambara weerspiegelt de spirituele en culturele diversiteit van West-Bengalen.

Terwijl u verder vaart naar Kalna, geniet u aan boord van het comfort van uw luxe schip en het serene uitzicht op de oevers van de Hooghly.