Unieke combinatiereis door mysterieus India

Uw hotelschip ligt vandaag voor anker in de westelijke Sundarbans. U kunt vandaag van boord voor uw eerste uitstapje naar dit rijke en unieke mangrove-ecosysteem. U brengt een bezoek aan de Bony Camp Watchtower. Tijdens deze excursie gaat u op ontdekking naar krokodillen, moerasschildpadden en vele soorten trekvogels. De Bali Nature & Wildlife Conservation Society in samenwerking met de Wildlife Protection Society of India helpt de gemeenschappen rondom het tijgerreservaat de dieren in het wild niet als bedreiging te zien, maar als een toegevoegde waarde. Na uw ontdekkingstocht vaart u verder langs de Matla-rivier naar de Hero Bhangra-eilanden. Houd de rivier goed in de gaten, want wellicht spot u de Irrawaddy dolfijnen en ander zeeleven.
Na de lunch stapt u aan boord van een landboot om de serene Nethidopani Watchtower te bezoeken en geniet u van de spectaculaire natuur en de omgeving. Daarna vaart u verder naar het eiland Bali, een typisch dorp waarvan de inwoners zich bezighouden met landbouw, honing verpakken en vissen. U maakt kennis met de bewoners van het dorp en bent getuige van het dagelijks leven. 

Met zonsopgang beklimt u de Sudhanyakhali Watchtower, de meest populaire locatie om de Bengaalse tijger te spotten. De uitkijktoren biedt een panoramisch uitzicht op het Sundarbans Tiger Reserve en de uitgestrekte bossen die daarachter liggen. Hier kan men genieten van zowel de natuur als de dieren in het wild. Daarna stapt u aan boord van een kleine boot om te varen door de smalle kreken in de richting van de Dobanki uitkijktoren. Ontdek meeslepende flora en fauna tijdens een canopy-wandeling over een lengte van ca. 500 meter op ca. 6 meter hoogte. Vanaf hier heeft u een mooi zicht op de natuur om u heen. 
Na de excursie keert u terug naar uw hotelschip voor een late lunch en wordt de vaart ingezet naar Namkhana. De Ganges Voyager blijft vannacht afgemeerd liggen in Namkhana.

Nog voor het ontbijt gaan de trossen los voor de vaart terug naar Calcutta. De ochtend en 
middag geniet u van een heerlijk ontbijt en lunch. Geniet van alle faciliteiten aan boord en de uitzichten die aan u voorbij glijden. Later in de middag meert uw hotelschip af in Calcutta. 
Afhankelijk van de getijden vertrekt u aankomende nacht of de volgende ochtend vroeg stroomopwaarts richting Chandernagore. Geniet van een theeproeverij terwijl u herinneringen 
ophaalt aan de afgelopen dagen. Vanavond staat er een Grand Diner op het programma aan 
boord.

Tijdens het ontbijt vanmorgen geniet u van het uitzicht op het opvallende Chandernagore, een voormalige Franse kolonie. De stad heeft een eigen uitstraling door de gemengde Bengaalse en Franse cultuur. Na het ontbijt bezoekt u de "Prabartak Seva Niketan", dit opvangcentrum is opgericht in 1943 met als doel om onderwijs en rehabilitatie te bieden aan kinderen tot 18 jaar. Het is één van de oudste dergelijke instituten in India. Kinderen krijgen les in yoga, muziek, dans en handvaardigheid.
Na uw bezoek loopt u over de promenade langs de rivier. Onderweg ziet u gebouwen van historisch belang. 
Terug aan boord zet uw hotelschip koers richting Bansberia en heeft u uitzicht op de toenemende meanders en glooiende velden met gewassen en lokale industrieën. Bansberia is een schilderachtig dorpje. Geniet in de late namiddag van een korte wandeling voor een bezoek aan de Haneswari tempel, bekend vanwege zijn unieke architectuur met 12 torens (Ratna), elk gevormd als een lotus bloem. Het tempelcomplex heeft naast de hoofdtempel nog een tempel, genaamd Ananta Basudeb. Een terracotta tempel in de traditionele Ekaratna stijl met gebogen kroonlijsten en rijk gedecoreerde terracotta panelen met afbeeldingen van goden en godinnen. 
Voorafgaand aan het diner heeft u de mogelijkheid een traditonale Hindu Deepdan ceremonie en dansvoorstelling bij te wonen. 

U vaart door gebieden waar verschillende Europese kolonisten Oost-Indische bedrijven hadden. U ziet hier nog vele overblijfselen van hun nederzettingen uit de 17e tot 19e eeuw. 
Later op de morgen gaat u mee met de excursieboot naar de kust van Bandel. Hier bezoekt u de Hooghly Imambara, een beroemd Shiya bedevaartcentrum in West Bengalen. Dit bedevaartcentrum is gebouwd in 1841 door Haji Mohammad Mahasin. Het twee verdieping tellende gebouw en de omliggende kamers bieden onderdak aan pelgrims en dienen als klaslokalen van de Madrasa die de Koran onderwijst. In het gebouw siert een grote Victoriaanse klok met een kronkelende sleutel van 20kg, ook hangen er grote Perzische kroonluchters en lampen die zorgen voor de verlichting in de prachte lampen en de passages van de Imambara. 
Terug aan boord zet uw hotelschip koers naar een voormalige Deense nederzetting, Serampore. Hier zult u genieten van een late namiddagwandeling door de oude wijken om Deense bezienswaardigheden te zien zoals; de St. Olav-kerk en ander Deens erfgoed. Serampore was een populaire tussenstop voor Deense en Engelse handelaren in 1786. Een Britse herbergier genaamd James Parr opende de Denmark Tavern & Hotel, die een favoriet werd onder Europeanen. U bezoekt ook de St. Olav's Kerk, plaatselijk bekend als de Deense kerk, die werd gebouwd door het Deense beheer tussen 1755 en 1845. Als laatste heeft u een ritje met de ‘Toto’, een e-riksja, voor een bezoek aan de textielfabriek in Serampore. Terug aan boord geniet u van een diner terwijl we richting Bally Bridge varen. 

Alweer de laatste ochtend van uw cruise over de Ganges. Vanmorgen brengen we nog een 
bezoek aan Belur Math, het hoofdkwartier van de Ramakrishna Math en Ramakrishna Mission, gesticht door Swami Vivekananda. Deze monnik was een sleutelfiguur in de introductie van de Indiase filosofieën Vedanta en Yoga in de westerse wereld. Het monument staat bekend om zijn architectuur die samensmelt met Hindoe-, christelijke en islamitische motieven als een symbool van eenheid van alle religies. 
Na terugkomst aan boord geniet u van een afscheidslunch. Na ontscheping wordt u naar de luchthaven gebracht voor uw binnenlandse vlucht naar Jaipur.
Bij aankomst in Jaipur wordt u naar het 5-sterren hotel Samode Haveli***** gebracht. 

Optioneel kunt u een upgrade bijboeken naar het 5-sterren tophotel Rambagh Palance in Jaipur waar u 2 nachten zult verblijven

Vanmorgen ontdekt u de parels van Jaipur. U maakt een rit per jeep naar het Amber Fort. Het Amber Fort, gelegen in een pittoreske omgeving van ruige heuvels, kent een fascinerende mix van Hindoeïstische en Mongoolse architectuur. De vesting is gemaakt van rood zand en wit marmer. Het klassieke en romantische paleisfort heeft een bijzonder aura. Op de binnenmuur staan zeer sprekende taferelen afgebeeld. Deze stevige wanden, oorspronkelijk gebouwd om een veilige plek te creëren voor de oorlogsvijanden, beschermen nu de bewoners van de vesting. Na de bezichtiging van dit prachtige kasteel gaat u naar het 18e-eeuwse Sankotra Haveli voor de lunch. Dit is één van de oudste herenhuizen van Jaipur.
In de middag maakt u een fotostop bij het Hawa Mahal Palace, bij uitstek het bekendste icoon van de stad. Het vijf etages tellende gebouw kijkt uit over de drukke bazaarstraat en is een schitterend voorbeeld van de Rajput architectuur en kunst. De 953 roze, honingraatvormige ramen van zandsteen (`jharokhas’) vallen meteen op. Oorspronkelijk werd het paleis gebouwd voor de dames van de koninklijke hofhouding. Vanuit hier konden ze het dagelijkse leven en de processies in Jaipur aanschouwen. Uw volgende stop is het stadspaleis in het hart van de ommuurde stad. Het complex geeft u een goed beeld van de grenzeloze gedachten van de stichter van Jaipur, Maharaja Sawai Jai Singh, die één van de meest indrukwekkende en majestueuze architectonische hoogstandjes in de stad heeft nagelaten. De voormalige koninklijke familie woont nog altijd in een deel van het paleis. Ten slotte bekijkt u Jantar Mantar, een collectie architectonische en astronomische instrumenten ontworpen door koning Maharaja Jai Singh II tussen 1727 en 1734, in navolging van zijn locatie in Delhi. In totaal heeft deze man vijf van zulke locaties. Het observatorium in Jaipur is het grootst en het best bewaard gebleven. Deze bezienswaardigheid is genomineerd voor de werelderfgoedlijst. De rest van de dag is ter vrije besteding.

Vanmorgen vertrekt u richting Agra, de stad van de onnavolgbare Taj Mahal. De architectonische pracht van de mausolea, het fort en de paleizen houden de herinneringen aan de glorie van het legendarische Mogolrijk levend. Ondanks dat het geen politiek centrum meer is nadat Shah Jahan in 1634 Delhi tot hoofdstad benoemde, heeft de rijke architectuur voor internationale bekendheid van deze stad gezorgd. Er heerst een aangename sfeer en het leeftempo ligt laag. Agra staat echter vooral bekend om de schitterende ingelegde werken op marmer en speksteen, vervaardigd door kunstenaars die afstammen van degenen die onder de Mongolen werkten. Bij aankomst in Agra wordt u naar het 5-sterren hotel Mughal***** gebracht.

Optioneel kunt u een upgrade bijboeken naar het 5-sterren tophotel Oberoi Amarvilas in Agra waar u 2 nachten zult verblijven*.

Deze ochtend gaat u genieten van een adembenemende zonsopkomst over de Taj Mahal. Deze `Kroon der Paleizen’ is een wit marmeren mausoleum gebouwd door de Mongoolse heerser Shahjahan ter herinnering aan zijn geliefde vrouw Mumtaz Mahal. Dit wereldberoemde wonder ziet er van alle vier de zijden exact hetzelfde uit en staat alom bekend als `de parel van moslimkunst in India en één van de meesterwerken qua werelderfgoed die door de hele wereld wordt bewonderd’. De Taj Mahal is niet alleen fenomenaal in zijn schoonheid, maar ook in het uitvoerige plannings- en ontwerpproces dat met de bouw gepaard ging. De bouw van dit betoverende mausoleum begon in 1631 en werd 22 jaar later voltooid dankzij de hulp van maar liefst 20.000 arbeiders. Na dit fraaie tafereel van de zon die haar eerste stralen van de dag over India werpt, keert u terug naar uw hotel voor het ontbijt. De rest van de morgen kunt u naar eigen wens invullen. Later in de middag brengt u een bezoek aan het Agra Fort. De grote Mongoolse heerser Akbar gaf in 1666 opdracht tot de bouw van deze vesting. De minder florissante buitenkant verbergt een paradijselijk interieur. U vindt er een aantal mooie gebouwen, zoals de Moti Masjid, een witte marmeren moskee die eruit ziet als een volmaakte parel, alsmede de Diwan-I-Am, de Diwan-I-Khaas, de Musamman Burj (waar Shahjahan stierf in 1666), het Jahangir’s Palace, de Khaas Mahal en de Shish Mahal. Het enorme Agra Fort is 2,5 kilometer lang en wordt beschouwd als de voorganger van het rode fort in Delhi. ’s Avonds zult u wederom naar de Taj Mahal gaan om hier de zon onder te zien gaan.

Na het ontbijt reist u verder over land naar Delhi, een stad met twee verschillende werelden. Allereerst is er Oud Delhi, ooit de hoofdstad van islamitisch India. Oud Delhi is een doolhof van nauwe straatjes met half afgebrokkelde herenhuizen en formidabele moskeeën. In scherp contrast met dit beeld staat de keizerlijke stad New Delhi, gesticht door de Britse Raj, die bestaat uit brede bomenlanen en imposante regeringsgebouwen. Zo’n duizend jaar lang hebben verschillende heersers van vele imperiums in Delhi gezeteld. Meerdere keren is de stad opgebouwd, vernietigd en weer herbouwd. Een interessant gegeven is dat sommige machthebbers een dubbele rol hadden, eerst als verwoesters en daarna als createurs. Bij aankomst in Delhi wordt u naar het 5-sterren hotel ITC Maurya***** gebracht. De rest van de dag is ter vrije besteding.

Optioneel kunt u een upgrade bijboeken naar het 5-sterren tophotel Oberoi Delhi in Delhi waar u 3 nachten zult verblijven*.

Vandaag ontdekt u New Delhi. ’s Morgens rijdt u langs de regeringsgebouwen en officiële residenties die herinneren aan het Britse koloniale tijdperk. U passeert het Parliament House, met een diameter van 173 meter, en het Rashtrapati Bhawan, ooit de woning van de Viceroy’s en nu het huis van de president van India. Dit laatste optrekje is ontworpen door Lutyens en is een combinatie van westerse en oosterse stijlen. Vervolgens maakt u een fotostop bij de India Gate. Deze 43 meter hoge poort staat in het centrum van New Delhi. De India Gate heeft niet alleen het uiterlijk van de Arc de Triomphe, maar staat op een vergelijkbare locatie midden op een kruispunt. Daarnaast herinnert de poort, net als de Parijse variant, aan de 70.000 soldaten die sneuvelden toen ze tijdens de Eerste Wereldoorlog voor het Britse leger vochten. Op het monument staan verder de namen van de meer dan 13.516 Britse en Indiase soldaten die werden gedood op de noordwestelijke frontlinie tijdens de Afghaanse Oorlog van 1919. U vervolgt uw weg naar de Humayun Tomb, die met de Indo-Islamitische bouwstijlen waarschijnlijk één van de meest innovatieve monumenten uit zijn tijd is. Dit graf in de tuin is het eerste voorbeeld van Mongoolse architectuur in India. De tombe is gebouwd in 1565, negen jaar na de dood van Humayun, door zijn weduwe Bega Begam. Het meest in het oog springend zijn de patio’s (Charbagh) met paden en waterkanalen. Prominent in het midden staat het mausoleum met een dubbele koepel. De volgende bezienswaardigheid is Qutub Minar, een 73 meter hoge overwinningstoren gebouwd in 1193 door Qutab-ud-din Aibak. De toren bestaat uit vijf verdiepingen met balkons. De diameter wordt steeds kleiner naarmate de toren verder de lucht in reikt, van 15 meter aan de onderkant tot 2,5 meter op de top. De eerste drie etages zijn gemaakt van rood zandsteen, de vierde en de vijfde van marmer en zandsteen. Aan de voet van de toren staat de Quwwat-ul-Islam moskee, de eerste moskee die werd gebouwd in India, met in de tuin een zeven meter hoge ijzeren pilaar. Men zegt dat uw wens uitkomt als u deze kolom kunt omcirkelen met uw handen terwijl u met uw rug naar de zuil toe staat. De rest van de middag kunt u zelf invullen. De rest van de middag kunt u zelf invullen. Vanavond kunt u genieten van een heerlijk diner in een sfeervolle Haveli. 

Deze morgen rijdt u, na het ontbijt, langs het rode fort van Delhi. Shah Jahan's elegante citadel van rood zandsteen is gebouwd op de westoever van de rivier de Yamuna. Shahjahan is in 1638 begonnen aan de bouw van dit gigantische fort, toen hij besloot de hoofdstad van Agra naar Delhi te veranderen. De grote muren torenen tot 33 meter boven Oud Delhi uit. De vesting herinnert aan de macht en pracht van de Mongolen. Binnen bewondert u het drumhuis, de zaal voor publieke en private gezelschappen, de parelmoskee, de koninklijke baden en het kleurenpaleis. Daarna bezichtigt u Jama Masjid. Deze grootste moskee van Oud Delhi is zelfs de grootste in het hele land. In de tuin is plaats voor 25.000 gelovigen. Dit godshuis is het laatste extravagante bouwwerk van Shah Jahan, de Mongoolse heerser die ook de Taj Mahal en het rode fort bouwde. De rijk gedecoreerde moskee heeft drie grote poorten, vier torens en twee veertig meter hoge minaretten bestaande uit stroken rood zandsteen en wit marmer. Het interieur van de gebedszaal is verdeeld in stoelen en gangen. De wanden en vloeren zijn bedekt met marmeren panelen.
Vandaag brengt u verder een bezoek aan Raj Ghat, het monument voor Mahatma Ghandi. Dit zwarte marmeren platform ligt op de plek waar Ghandi werd gecremeerd op 31 januari 1948, de dag nadat hij werd vermoord. Aan een uiteinde van het ommuurde gedenkteken brandt een eeuwige vlam. Als laatste bezoekt u Bangla Sahib Gurudwara. Bangla Sahib is het meest prominente gebedshuis van de Sikh in Delhi, dat bekend staat om zijn associatie met de achtste Sikh goeroe, genaamd Har Krishan, en de vijver binnen in het complex. Het water in deze vijver is heilig. Vanavond dineert u in het Spice Route Restaurant in Hotel The Imperial. Dineren in dit restaurant prikkelt al uw zintuigen. U beleeft de reis van kruiden, van de Malabar Coast in Kerala door Sri Lanka, Maleisië en Indonesië naar Thailand en Vietnam. Het is een overweldigende visuele beschrijving van de kunst en cultuur in de verschillende regio’s, gepresenteerd met de volkse, religieuze en culturele fantasie uit het Verre Oosten.

U wordt naar de luchthaven gebracht. Vervolgens vliegt u met Emirates naar Amsterdam. Alweer het einde van een indrukwekkende reis langs de culturele schatten van India.

* De in bovenstaand programma genoemde excursies zijn inbegrepen in de reissom. Het definitieve (excursie)programma is afhankelijk en onder voorbehoud van uw vluchtschema en nautische, veiligheids-, volksgezondheids- en/of organisatorische redenen voorbehouden.

*Upgrade naar 5-sterren***** tophotels tijdens uw post-cruise Gouden Driehoek: € 2998,- p.p.
• Hotel Rambagh Palace in Jaipur (2 nachten)
• Hotel The Oberoi Amarvilas in Agra (2 nachten)
• Hotel The Oberoi Delhi in Delhi (3 nachten)