De mooiste treinroutes van Schotland

U vliegt vanuit Amsterdam naar Edinburgh. Na aankomst begeeft u zich op eigen gelegenheid naar het dichtbij het treinstation en Princes Street gelegen Apex Hotel Waterloo Place. Hier wordt u aan het eind van de middag verwelkomd door uw tourmanager, waarna u de rest van de dag vrij bent om alvast kennis te maken met de Schotse hoofdstad. ’s Avonds maakt u tijdens het diner in het hotel kennis met uw reisgenoten. (D) 

We reizen vandaag door naar Glasgow, waar we overstappen op de trein van de West Highland Railway. De West Highland Line staat te boek als een van de meest spectaculaire spoorwegtrajecten ter wereld. Het spoor volgt eerst een heuvelrug met uitzicht op Gare Loch, alvorens we kennismaken met het idyllische oerlandschap van de Schotse Hooglanden. De route voert ons langs de westelijke oevers van Loch Lomond en loopt dan snel omhoog van Crianlarich naar Upper Tyndrum en het ruige Rannoch Moor, een onherbergzaam gebied met laagveen, heldere bergstromen en oeroude bossen die alleen vanuit onze comfortabele trein te zien zijn. Machtige bergruggen vormen het imposante decor van onze treinreis als we Fort William, aan de voet van de ruim 1.300 meter hoge Ben Nevis, naderen. Na aankomst transfer naar het nabijgelegen Ballachulish voor 3 overnachtingen. 

Op dag 3 worden we per bus naar Oban gebracht, waar we inschepen op de Caledonian McBrayne veerboot voor een 40 minuten durende oversteek naar het eiland Mull. Vanaf de boot krijgen we een goed beeld van de ruige kust, waar steile rotspartijen en groene heuvels uit zee oprijzen. Dit is de adembenemende Schotse westkust, zoals je die verwacht. We leggen aan in de haven van Craignure van waaruit we een bezoek brengen aan Duart’s Castle, het erfgoed van de McLean clan. Het kasteel, dat nog in uitstekende staat  is, ligt op slechts enkele minuten rijden van de aanlegplaats van onze veerboot met fraai uitzicht op Loch Don. Na ons bezoek keren we terug naar Oban en aansluitend naar Ballachulish. (Dag 2 & 3: O /D)

Vandaag vervolgen we onze reis per bus naar Neptune’s Staircase, een imposante reeks van 8 sluizen die door een team van tenminste drie sluiswachters worden bediend. De in het Caledonian Canal gelegen sluizen liggen allen op een licht verschillend niveau en overbruggen in totaal een hoogteverschil van zo’n 20 meter. De zware sluisdeuren werden oorspronkelijk met de hand bediend, maar tegenwoordig hydraulisch. Het duurt ongeveer anderhalf uur om alle sluizen te passeren, terwijl het water, tegen alle natuurwetten in, ‘tegen de berg op stroomt’. Ons volgende reisdoel is Loch Linnhe, waar we kunnen genieten van een heerlijke boottocht op het meer. De dag wordt afgesloten met een bezoek aan Glencoe. Een prachtig fjord. Een scène uit de James Bond film Skyfall speelt zich hier af. (O /D)

Vanochtend gaan we aan boord van de Jacobite Steam Train voor een retourtrip over het laatste gedeelte van de West Highland Line naar Mallaig aan de westkust. Gedurende de reis stoomt onze trein langs Ben Nevis en klimt dan omhoog het bergland rond Glenfinnan in. Glenfinnan is bekend als de plaats van waaruit Bonnie Prince Charlie een poging deed om de Britse kroon te veroveren. Hier steken we ook het met 21 bogen gesierde Glenfinnan viaduct over, bekend van de Harry Potterfilms en één van de meest imposante bouwwerken in het Britse spoorwegnet. Als we afdalen naar het op zeeniveau gelegen Mallaig komen de hier dicht voor de kust gelegen, ruige ‘Small Isles’ – Rum, Eigg en Muck – in zicht. Na gelegenheid om te lunchen in Mallaig keren we over hetzelfde traject terug naar Fort William, vanwaar we per touringcar doorreizen naar Inverness, waar we 3 nachten blijven. (O /D)
In uitzonderlijke gevallen kan het zijn dat de Jacobite Steam Train vervangen wordt door de reguliere trein.