Zijderoute per luxe privétrein

Na een ontspannen ochtend aan boord van de Shangri-La Express arriveren we in de kleine oasestad Dunhuang. ’s Middags kunt u een rit per kameel maken naar het Meer van de Wassende Maan temidden van de indrukwekkende zandduinen van de Gobi-woestijn.

U logeert 1 nacht in het 4-sterren Silk Road Dunhuang Hotel (of gelijkwaardig). Tijdens het diner in het hotel kunt u genieten van een lokale folkloreshow.

’s Ochtends vroeg kunt u getuige zijn van de schitterende zonsopgang boven de zandduinen van Dunhuang. Vervolgens bezoekt u de fascinerende Mogao-grotten. Dit complex omvat bijna 500 grotten die tussen 700 en 1700 jaar geleden in de rotswanden werden uitgehakt. Ze zijn gevuld met een wonderlijke verzameling van meer dan 2000 beelden en 45.000 muurschilderingen die een overzicht geven van boeddhistische kunst gedurende 1000 jaar.

Na afloop van het bezoek keert u terug in de wachtende Shangri-La Express voor het vervolg van de reis.

Aankomst in Turpan met op de achtergrond de rode 'Vlammende Bergen'. Hier bezoekt u een vernuftig ondergronds irrigatiesysteem, waardoor in deze woestijnomgeving al eeuwenlang fruitbomen en wijnranken groeien. U bezoekt vervolgens het museum van Turpan dat met meer dan 5.000 voorwerpen de rijke historie van dit gebied laat zien. U ziet er ook wereldberoemde mummies van meer dan 3.200 jaar oud. Tenslotte gaat u naar Jiaohe, een verlaten zandstenen stadje dat werd gesticht in het jaar 108 voor Christus. Het was een belangrijke pleisterplaats aan de Zijderoute, totdat het in de 13e eeuw werd geplunderd door de legers van Genghis Khan.

Na een laatste ontbijt aan boord van de Shangri-La Express rijden we door een spectaculair berglandschap alvorens te arriveren op het Chinese grensstation Alashankou. Zodra aan alle formaliteiten is voldaan, passeren we de grens. In het Kazachstaanse grensstation Druzhba gaat u aan boord van de wachtende Golden Eagle, een van de meest luxe privétreinen ter wereld. De trein zet koers richting Almaty.

Almaty is de grootse stad van Kazachstan en is bekend om zijn brede boomrijke boulevards en de prachtige ligging tussen de uitlopers van het Tien Shan-gebergte. Alma betekent appel. De stad dankt zijn naam aan de vele appelboomgaarden in de omgeving. Tijdens de stadstour bezoekt u Paniflov Park met de beroemde houten Zenkov Kathedraal. Even buiten de stad gaat u per kabelbaan naar de top van een berg voor een prachtig uitzicht over Almaty.

Vandaag bereikt de Golden Eagle Tashkent, hoofdstad van Oezbekistan. ’s Ochtends verkent u deze moderne stad in Sovjet-stijl, die grotendeels herbouwd werd na een verwoestende aardbeving in 1966. De tour neemt u mee naar de oude stad met traditionele huizen, nauwe straatjes, religieuze gebouwen en de kleine bibliotheek waar u de oudste Koran ter wereld kunt bewonderen. We bezoeken ook het spoorwegmuseum.

Beroemde ontdekkingsreizigers en veroveraars waaronder Alexander de Grote en Marco Polo beschreven het wereldwonder Samarkand. Dit “Rome van het Oosten” werd in de 6e eeuw voor Chr. gesticht. Aan de architectuur is goed te zien dat het lange tijd één van de voornaamste steden van Azië was. U bezoekt tal van prachtige gebouwen, zoals de Bibi Khanum-moskee, het Ulag Beg-observatorium uit 1428 en het indrukwekkende Registan Plein. Voor het diner keert u terug naar dit plein dat ‘s avonds schitterend is verlicht. Na terugkeer in de Golden Eagle vertrekt deze richting Bukhara.

Aankomst in het prachtige Bukhara. Vanwege het 2500-jarig bestaan in 1999 werd een groot deel van deze stad met hulp van UNESCO gerestaureerd. Eén van de hoogtepunten van de excursie is het bezoek aan de Ark, de ommuurde residentie van de Emirs van Bukhara die te boek stonden als uiterst wrede heersers. Lunch in één van de vele madrassa’s (fraai gedecoreerde Koranscholen). Vervolgens bezoek aan het Maan- en Sterrenpaleis van de Emir buiten de stad. Bij goed weer is er een barbecuediner op het perron, voordat de trein richting Turkmenistan vertrekt.

Vroeg in de ochtend arriveert de Golden Eagle in Mary. Vandaar transfer per touringcar naar de oude stad Merv, ooit een bloeiende stad aan de Zijderoute. Merv raakte echter in verval nadat de Emir van Bukhara het reservoir had laten vernielen dat de bevolking van water voorzag. Na terugkeer in de trein vertrekt deze naar Ashgabat.

Aankomst in Ashgabat, hoofdstad van Turkmenistan, ook wel het ‘Las Vegas van de Kara Kum’ genoemd. Deze relatief nieuwe stad werd herbouwd op de ruïnes van de Zijderoute-stad Konjikala na een alles verwoestende aardbeving in 1948. U ziet er extravagante fonteinen, gouden koepels, marmeren trottoirs en hoge flatgebouwen zonder bewoners. We bezoeken het Nationale Museum en de Kipchak moskee.
De Golden Eagle maakt ’s avonds een korte stop bij Ichoguz voor een bezoek aan de beroemde brandende gaskrater in Darvaza, middenin in de Kara Kum woestijn. Dit gebied is rijk aan aardgas en de 70 meter brede krater wordt door de lokale bevolking de ‘’poort naar de hel’’ genoemd. De krater brandt al meer dan 40 jaar. Een spectaculaire ervaring die u zeker niet mag missen.

Vanuit Urgench gaan we naar de 2.500 jaar oude stad Khiva, ooit het kruispunt van de belangrijke handelswegen tussen Mongolië, Rusland, China en Perzië. Khiva was lange tijd één van de rijkste steden aan de Zijderoute. Dat is nog steeds goed te zien aan de prachtige gebouwen, moskeeën, bazaars en minaretten in de ommuurde binnenstad, die met hulp van UNESCO werden gerestaureerd.

Een ontspannen dag aan boord van de Golden Eagle, terwijl deze de uitgestrekte Kara Kum-woestijn in Kazachstan doorkruist. Vanuit de trein kunt u genieten van het unieke imposante landschap. Onderweg wordt af en toe gestopt bij afgelegen dorpjes. Verder kunt u vandaag in de trein een Russische taalles bijwonen.

Aankomst in Volgograd, het vroegere Stalingrad. Tijdens de Tweede Wereldoorlog werd de stad in de Slag om Stalingrad vrijwel geheel verwoest, waarbij honderdduizenden het leven lieten. De Russen konden uiteindelijk het nazileger tegenhouden. Het bleek een keerpunt in de oorlog. U bezoekt het indrukwekkende oorlogsmonument op de Mamayev-heuvel en het oorlogsmuseum.

Na een reis van 11.250 km vanuit Beijing arriveert u in Moskou en neemt u afscheid van de Golden Eagle en zijn bemanning. U logeert 2 nachten in het 5-sterren Ritz-Carlton Hotel (of gelijkwaardig) in het centrum van de stad, op korte loopafstand van het Rode Plein en het Bolshoi Theater.

Het excursieprogramma in Moskou voert ons voornamelijk naar de grandeur van het Kremlin - het spirituele, historische en politieke hart van Moskou - en naar de schatten van de Tsaren in de Arsenaalkamer. We bezoeken ook het Rode Plein met zijn fascinerende architectuur, zoals de prachtige koepels van de Basiliuskathedraal, de gevel van het wereldberoemde warenhuis GUM en de strakke sombere tombe van Lenin.

Wilt u iets anders zien? Als alternatief kunt u Sergiev Posad bezoeken, even buiten Moskou, met één van de mooiste kloosters in Rusland dat het historische en spirituele hart van de Russisch-orthodoxe kerk is. Een andere mogelijkheid is een bezoek aan de beroemde Tretyakov-galerij, het Nationale Museum voor Schone Kunsten.

In de loop van de ochtend volgt de transfer naar de luchthaven. In de voormiddag vertrekt u per KLM van Moskou naar Amsterdam. De vliegtijd bedraag 3,5 uur.

Optie: verleng uw verblijf in Moskou met extra nachten om op uw gemak meer van de stad te zien of om een voorstelling bij te wonen in het wereldberoemde Bolshoi Theater. (Tickets onder voorbehoud van beschikbaarheid).