Per luxe privétrein door Centraal-Azië

U komt aan in Tasjkent, de hoofdstad van Oezbekistan. We nemen de tijd om rond te kijken in deze moderne stad in Sovjetstijl, die volledig herbouwd is na de verwoestende aardbeving van 1966. De rondleiding voert onder meer door de oude stad, met traditionele huizen, religieuze gebouwen en langs smalle straatjes. In een kleine bibliotheek heeft u het genoegen één van de heiligste relikwieën van de islam te bekijken: de oudste Koran ter wereld. Tot slot brengt u nog een bezoek aan het Spoorwegmuseum en aan het Museum voor Toegepaste Kunst.

Vandaag bezoekt u de oude stad Khiva (Xiva), die 2.500 jaar geleden werd gesticht. Als een van de belangrijkste handelsposten van de Zijderoute en tegenwoordig UNESCO Werelderfgoed locatie, ligt Khiva op het kruispunt van de routes tussen Mongolië, Rusland, China en Perzië. De stad rijst op uit de woestijn en onthult een schat aan indrukwekkende architectuur; werkelijk schitterend om te zien. U gaat terug in de tijd en ontdekt de indrukwekkende moskeeën, madrassa's, bazaars en minaretten binnen de oude stadsmuren van Khiva.

In het noordwesten van Oezbekistan ligt de stad Nukus, een fascinerende plek omringd door drie indrukwekkende woestijnen: de Kara Kum, Kyzyl Kum en Ustyurt. Hier vindt u een ongerept en onaangetast landschap, met eindeloze zandvlaktes, betoverende duinen met torenhoge pieken.

In Nukus brengt u een bezoek aan het buitengewone Igor Savitsky Staatsmuseum voor Schone Kunsten, een ware verborgen parel in deze afgelegen oase. Dit bijzondere museum, toepasselijk het ‘Louvre in het Zand’ genoemd, herbergt de meest uitgebreide kunstcollectie van Centraal-Azië, met maar liefst 100.000 avant-garde meesterwerken en ambachten uit de Karakalpak-regio. 

Buchara is prachtig. Net als in Khiva heeft UNESCO ook de renovatie van een groot deel van deze stad gesponsord ter gelegenheid van haar 2.500-jarig bestaan in 1999. Het hoogtepunt van deze fantastische tour is een bezoek aan de Ark, een vesting van de Emirs van Buchara, de heerszuchtige en meedogenloze leiders die regeerden tot aan de Sovjetperiode. Daarna verlaten we de stad om het door de Emir zo sprookjesachtig genoemde ‘Paleis van de Maan en de Sterren’ te bekijken.
Als weer en tijd het toelaten, geniet u vanavond van een BBQ op het perron voordat de trein vertrekt.

Deze middag bezoekt u de hoofdstad van Tadzjikistan, Doesjanbe, gelegen aan de rivier de Varzob. Onze lokale gids vertelt u het fascinerende verhaal van het tot theehuis omgebouwde paleis, het luxueuze Kohi Navruz-paleis. U kijkt rond in alle prachtige zalen, ingericht met adembenemende kroonluchters, terwijl u meer te weten komt over alle kunstenaars en ontwerpers die ongelooflijk hard hebben gewerkt om dit majestueuze paleis te bouwen en in te richten. 

We vervolgen onze excursie en bezoeken het Ismail Samani-monument, gebouwd ter ere van de eerste koning van de Tadzjieken. Op het Onafhankelijkheidsplein wandelt u door de Mekhrgon Bazaar en maakt kennis met het lokale leven in Doesjanbe.

De avond staat in het teken van een bijzonder diner in het Navrus-paleis.

In de veronderstelde geboorteplaats van Amir Timur, het militaire wonderkind dat zich door Dzjenghis Khan liet inspireren en vergelijkbare gewelddadige methoden heeft ingezet om zijn Rijk te veroveren en te controleren, bezoekt u het door UNESCO erkende standbeeld van Amir Timur en zijn Ak-Saray-paleis. Dit majestueuze paleis in Shahrisabz kostte meer dan een kwart eeuw om te bouwen. Het was oorspronkelijk versierd met kleurrijk, zeer gedetailleerd mozaïek, maar bevatte ook verfijnde gekalligrafeerde inscripties uit de Koran. Ergens op de decoratieve buitenkant bevindt zich een inscriptie met de datum 798 (1395 – 1396 AD): het jaar waarin het gebouw werd voltooid.

Alleen al het uitspreken van de naam Samarkand roept direct sprekende beelden op van de Zijderoute, meer dan bij welke andere stad dan ook. Samarkand werd gesticht in de 6e eeuw voor Christus. De schitterende architectuur herinnert aan haar vroegere positie als een van de belangrijkste steden in Azië en is vooral bekend om de bouwkundige overblijfselen uit de 14e tot de 17e eeuw, toen Samarkand floreerde als de legendarische hoofdstad van het Mongoolse rijk van Timur en zijn opvolgers. Vandaag bezoekt u een paar van de meest opvallende bezienswaardigheden, zoals het Registan-plein, de verfijnde elegantie van de schitterend geproportioneerde Bibi Khanum-moskee en het Ulag Beg-observatorium, een van de vroegste islamitische astronomische observatoria, gebouwd in 1428.

Voor het diner keert u terug naar het nu verlichte en adembenemende Registan-plein. Vanaf uw stoelen op de eerste rij bent u vandaag getuige van een prachtig licht- en geluidspel met als decor het prachtige plein. 

Breng de ochtend door met het verkennen van Samarkand. Bezoek o.a. de beroemde necropolis Shakh I Zindah, een prachtige verzameling mausoleums die dateren uit de 9e eeuw. Vanaf hier reizen we naar de oude nederzetting Afrasiab om een museum te bezoeken met oude artefacten die zijn verzameld tijdens de opgravingen van de stad, waaronder de beroemde fresco's uit het paleis van Varkhuman, die dateren uit de 7e eeuw.
U keert terug naar de trein voor de lunch en vervolgt uw treinreis door Oezbekistan richting de Fergana-vallei.

In de ochtend staat de oude stad Margilan op het programma, beroemd om haar zijdeproductie, door velen beschouwd als de allerbeste in Centraal-Azië. Hier bezoekt u de Yodgorlik Margilan-fabriek, die wordt gezien als de beste en enige in zijn soort in Oezbekistan. Met een productie van 6.000 meter zijde per maand heeft de fabriek een ambachtelijke en traditionele methode van zijdeproductie behouden. Maak kennis met het proces van de zijde productie: van de moerbeibomen die worden gebruikt om de zijderupsen te voeren tot en met het hardwerkende personeel dat de kleurrijke ikat-stof weeft op traditionele weefgetouwen.

Vanuit Margilan brengt de touringcar u naar Rishtan, de thuisbasis van de wereldberoemde keramische industrie van Oezbekistan. Hier zult u de geheimen van de technieken van het oude ambacht ontdekken van de prominente lokale ambachtsman Rustam Usmanov. U krijgt een kijkje achter de schermen van het nauwgezette vakmanschap dat nodig is om dit prachtige keramiek te versieren.

Tot slot wordt Kokand bezocht, één van de oudste steden van Oezbekistan. De plaats diende als een belangrijke handelspost aan de Zijderoute. Hoogtepunten van uw bezoek zijn onder meer het majestueuze paleis van Khudayar Khan (de parel van Kokand) en de Jami-moskee, de meest indrukwekkende moskee van deze bijzondere stad.

Terug aan boord van de Golden Eagle geniet u van het afscheidsdiner, terwijl de trein koers zet naar Tashkent, waar u in de loop van de avond aankomst. U neemt na het diner afscheid van de trein voor de overnachting in het 5* Hyatt Regency hotel (of gelijkwaardig). 

Na een vroeg ontbijt in uw hotel wordt u  naar de luchthaven gebracht voor de vlucht met Turkish Airlines vanuit Tasjkent, met overstap in Istanbul, terug naar Amsterdam. U komt dezelfde dag aan.