Per luxe privétrein  door Centraal-Azië

Ashgabat, de hoofdstad van Turkmenistan, staat bekend als het ‘Las Vegas van de Karakum’. Gelegen tussen de Karakum-woestijn en het Kopet Dag-gebergte is Ashgabat een relatief moderne stad, gebouwd op de ruïnes van Zijderoute-stad Konjikala. De Sovjetstad is grotendeels herbouwd na de verwoestende aardbeving van 1948. De extravagante fonteinen, gouden koepels en torenhoge moderne gebouwen van de stad vallen in deze woestijnomgeving merkwaardig uit de toon. Hoogtepunten van ons verblijf zijn een bezoek aan het Nationaal Museum en de Kipchak-moskee.

De Golden Eagle trein maakt een korte geplande stop in Ichoguz, waar we de mogelijkheid hebben om de trein te verlaten en een korte rit te maken naar de beroemde brandende gaskrater van Darvaza. Gelegen in het midden van de Kara Kum-woestijn, waar het gebied rijk is aan aardgas, staat deze 70 meter brede krater.  Bij de lokale bevolking bekend als de 'Door to Hell'. Deze krater brandt al meer dan 40 jaar. Een spectaculair gezicht dat je het beste 's nachts kunt zien. Een unieke ervaring die je niet mag missen.

Van Mary gaan we naar de oude en grotendeels ongerestaureerde overblijfselen van Merv. Ooit was dit een belangrijke stopplaats aan de Zijderoute, maar in de 12e eeuw zou het zelfs korte tijd de grootste stad ter wereld zijn geweest. 1794 was het jaar van de ondergang van Merv, nadat de Emir van Buchara de stuwdam vernietigde waar de bevolking van afhankelijk was voor haar water.

Buchara is ronduit voortreffelijk. Net als in Khiva heeft UNESCO ook de renovatie van een groot deel van deze stad gesponsord ter gelegenheid van haar 2.500-jarig bestaan in 1999. Het hoogtepunt van deze fantastische tour is een bezoek aan de Ark, een vesting van de Emirs van Buchara, de heerszuchtige en meedogenloze leiders die regeerden tot aan de Sovjetperiode. Daarna verlaten we de stad om het door de Emir zo sprookjesachtig genoemde ‘Paleis van de Maan en de Sterren’ te bekijken. Als weer en tijd het toelaten, zullen we vanavond op het perron genieten van een barbecue voordat onze trein vertrekt.

Deze ochtend bezoeken we de hoofdstad van Tadzjikistan, Doesjanbe, gelegen aan de rivier de Varzob, en het luxueuze Kohi Navruz-paleis. Geniet van een rondleiding met een lokale gids, die u het fascinerende verhaal vertelt van het tot theehuis omgebouwde paleis. U kijkt rond in alle prachtige zalen, ingericht met adembenemende kroonluchters, terwijl u meer te weten komt over alle kunstenaars en ontwerpers die ongelooflijk hard hebben gewerkt om dit majestueuze paleis te bouwen en in te richten. Na de rondleiding genieten we in het paleis van thee met lokale delicatessen voordat we terugkeren naar de Golden Eagle om onze reis voort te zetten.

In de veronderstelde geboorteplaats van Amir Timur, het militaire wonderkind dat zich door Dzjenghis Khan liet inspireren en vergelijkbare gewelddadige methoden heeft ingezet om zijn Rijk te veroveren en te controleren, bezoeken we het door UNESCO erkende standbeeld van Amir Timur en zijn Ak-Saray-paleis. Dit majestueuze paleis in Shahrisabz kostte meer dan een kwart eeuw om te bouwen. Het was oorspronkelijk versierd met kleurrijk, zeer gedetailleerd mozaïek, maar bevatte ook verfijnde gekalligrafeerde inscripties uit de Koran. Ergens op de decoratieve buitenkant bevindt zich een inscriptie met de datum 798 (1395 – 1396 AD): het jaar waarin het gebouw werd voltooid.

Alleen al het uitspreken van de naam Samarkand roept direct sprekende beelden op van de Zijderoute, meer dan bij welke andere stad dan ook. Samarkand werd gesticht in de 6e eeuw voor Christus. De schitterende architectuur herinnert aan haar vroegere positie als een van de belangrijkste steden in Azië en is vooral bekend om de bouwkundige overblijfselen uit de 14e tot de 17e eeuw, toen Samarkand floreerde als de legendarische hoofdstad van het Mongoolse rijk van Timur en zijn opvolgers. Vandaag bezoeken we een paar van de meest opvallende plaatsen, zoals het Registan-plein, de verfijnde elegantie van de schitterend geproportioneerde Bibi Khanum-moskee en het Ulag Beg-observatorium, een van de vroegste islamitische astronomische observatoria, gebouwd in 1428. Voor het diner keren we terug naar het nu verlichte en adembenemende Registan-plein.

In de ochtend bezoeken we de oude stad Margilan, beroemd om haar zijdeproductie, door velen beschouwd als de allerbeste in Centraal-Azië. Hier bezoeken we de Yodgorlik Margilan-fabriek, die wordt gezien als de beste en enige in zijn soort in Oezbekistan.
Met een productie van 6.000 meter zijde per maand heeft de fabriek een ambachtelijke en traditionele methode van zijdeproductie behouden. We gaan het hele proces van zijde maken bekijken: van de moerbeibomen die worden gebruikt om de zijderupsen te voeren tot en met het hardwerkende personeel dat de kleurrijke ikat-stof weeft op traditionele weefgetouwen.

Onze volgende stop is de stad Andizan, daterend uit de 9e eeuw. De stad staat bekend als geboorteplaats van Zahiruddin Babur in 1483. Hij was een afstammeling van Amir Timur, die ooit over dit gebied heerste. Tijdens ons korte bezoek bekijken we de Jami Madrasa en moskee, één van de grootste religieuze complexen in de regio, gedecoreerd met prachtige geometrische patronen van pandjara en islamitische inscripties. 

Laat in de middag arriveren we in Osj, een populaire bestemming voor islamitische bedevaarten, omdat zich hier de heilige Sulayman-berg bevindt, die vanuit alle delen van de stad te zien is en vernoemd is naar de islamitische profeet Solomon. Onze opties voor een Vrije Keuze-rondleiding bestaan uit een stadswandeling die u langs spectaculaire Sovjetmozaïeken, muurschilderingen en openbare kunst voert, plus een bezoek aan een aantal van de belangrijkste architectonische plaatsen en monumenten ter ere van soldaten uit de Tweede Wereldoorlog en Tsjernobyl-slachtoffers. In plaats daarvan kunt u ook een les in het bakken van traditioneel brood bijwonen. Brood is een belangrijk onderdeel van het lokale eetpatroon en door heel Kirgizië varieert het niet alleen in vorm, maar ook in smaak en in de unieke manier waarop het wordt gebakken.

Kokand is het belangrijkste logistieke knooppunt in de Ferganavallei en bevindt zich op het kruispunt van twee belangrijke oude handelsroutes. Het is bekend dat elk kanaat van Turan zijn eigen indrukwekkende paleis bezat. Eén van deze architectonische monumenten is de citadel van de laatste Khan van Kokand, Khudayar Khan.
Vandaag brengen we een bezoek aan het fort van Khudayar Khan en de overgebleven gebouwen en pleinen; de beste manier om niet alleen de geschiedenis van de gebouwen te begrijpen, maar ook het leven en de tijd van Khudyar Khan, zijn vrouwen en zijn familie. Er is ook ruimte voor een bezoek aan het museum met sieraden, kleding en metaalwerk.

Terug aan boord van de Golden Eagle genieten we van het afscheidsdiner, terwijl de trein koers zet naar Tashkent, waar u in de loop van de avond. U slaapt deze nacht nog aan boord.      

Na een vroeg ontbijt aan boord van de Golden Eagle worden we naar de luchthaven gebracht voor onze vlucht met Turkish Airlines vanuit Tasjkent, met overstap in Istanbul, terug naar Amsterdam. U komt dezelfde dag aan.