Per luxe privétrein langs de Zijderoute

Vandaag heeft u een vrije dag aan boord. Geniet van de service terwijl u het Chinese landschap doorkruist aan boord van de Golden Eagle Silk Road Express. Geniet van het schitterende landschap vanuit de observatiewagon met grote panoramaramen, de grootste van alle treinen in China, of ontspan in het barrijtuig en geniet van heerlijk drankje. (O,L,D)

Aangekomen in de kleine oasestad Dunhuang, verkent u de Mogao-grotten, een UNESCO werelderfgoed locatie die beroemd is om zijn oude boeddhistische kunst. Deze grot van de duizend boeddha’s is een spirituele oase die al eeuwenlang pelgrims en kunstenaars inspireert. Dit complex omvat bijna 500 grotten die tussen 700 en 1700 jaar geleden in de rotswanden werden uitgehakt. Ze zijn gevuld met een wonderlijke verzameling van meer dan 2000 beelden en 45.000 muurschilderingen die een overzicht geven van scenes uit de boeddhistische mythologie en geschiedenis. 

Na een heerlijk lunch, bezoekt u het  betoverende Halvemaanmeer (Crescent Lake), een oase genesteld tussen torenhoge duinen. Dit rustige maanvormige meer heeft duizenden jaren van woestijnwinden doorstaan en blijft een gekoesterd symbool van veerkracht en schoonheid. (O,L,D)

Uw dag in Golmud begint met een lezing in het Hilton Qinghai-Golmund over de geschiedenis van de Zijderoute, waarbij de rol van de Zijderoute als brug tussen Oost en West wordt benadrukt.

Na de lunch kunt u ervoor kiezen om het Chaerhan Salt Lake te verkennen, een surrealistisch landschap van zoutvlaktes en minerale afzettingen, of te genieten van een rondleiding door de levendige straten van Golmud. Daarna keert u weer terug aan boord van de trein. (O,L,D)

Geniet van een ontspannende ochtend aan boord van de trein voordat u een exclusief bezoek brengt aan Hotan’s Atlas Zijde en Tapijt workshop. Hier ziet u hoe meester ambachtslieden ingewikkelde zijden stoffen en tapijten maken met behulp van eeuwenoude technieken die al generaties lang worden doorgegeven. 

’s Avonds gaat u terug in de tijd met een rondleiding door de oude stad van Yotkan. Deze oude stad, ooit het hart van het boeddhistische koninkrijk Khotan, bloeide op langs de zijderoute. De tempels en culturele centra onthullen de rijke erfenis van Hotan als een knooppunt van handel en spiritualiteit. 

U keert terug naar de trein voor een afscheidsdiner, waarbij u geniet van de laatste avond aan boord van de Golden Eagle Silk Road Express. (O,L,D)

In Kashgar, een van de belangrijkste handelsknooppunten op de Zijderoute, bezoekt u de Apak Khoja Tombe en de charmante oude stad, waar de sfeer van eeuwen geleden nog steeds hangt. Ontdek de unieke Gaotai-volkshuizen en de rijke cultuur van deze regio.

Na een heerlijke lunch in een lokaal restaurant verlaat u China en vliegt u  (privévlucht) naar Almaty, de voormalige hoofdstad van Kazachstan, waar u een luxueuze nacht doorbrengt in het Ritz-Carlton Almaty. (O,L,D)

Almaty is de grootste stad in Kazachstan en staat bekend om zijn brede, met bomen omzoomde boulevards. Deze prachtige stad wordt omringd het Tien Shan-gebergte en dankt zijn naam aan 'alma', wat 'appel' betekent. Op korte afstand van de stad groeien appelboomgaarden in overvloed. Uw ochtendtour door de stad omvat een bezoek aan het Panfilov Park, waar u de Zenkhov Kathedraal bezoekt die volledig uit hout is opgetrokken.

Stap die avond aan boord van een icoon van de rails, de Golden Eagle en maakt u zich klaar voor een speciaal welkomstdiner terwijl uw avontuur verdergaat. (O,L,D)

Deze ochtend leert u over de traditionele nomadische levensstijl van de lokale bevolking, hoe nomaden vroeger in de yurts leefden, welke ambachten ze beheersten en hoe ze hun paarden fokken en trainen.

Hierna wordt u getrakteerd op een adembenemende vliegdemonstratie van de steenarend, een 4.000 jaar oude kunst. U leert het verhaal van de jacht met roofvogels, de bijzondere kenmerken van de steenarend en de fascinerende details van deze aloude Kirgizische nomadentraditie.

De hoofdstad van Kirgizië, Bishkek, was oorspronkelijk een rustplaats voor karavanen die langs de Grote Zijderoute door dit gebied trokken. Hier bezoekt u het Ala-Too Plein, gebouwd in 1984 om de 60e verjaardag van de Kirgizische Socialistische Sovjetrepubliek in Kirgizië te vieren. Tevens maakt u een stadstour langs de lokale parken, rijk aan Sovjetgeschiedenis, waaronder standbeelden van Karl Marx en Friedrich Engels en het Monument voor de ‘Red Guards’. (O,L,D)

In de middag komt u aan in Tasjkent, de hoofdstad van Oezbekistan. U bezoekt deze moderne stad in Sovjetstijl, die werd herbouwd na de verwoestende aardbeving van 1966.

Uw rondleiding door de stad omvat de oude binnenstad, waar traditionele huizen en religieuze gebouwen langs de smalle straten staan. In een kleine lokale bibliotheek bewondert u een van de meest heilige relikwieën van de Islam - een van de oudste Korans ter wereld. Ook inbegrepen in uw excursieprogramma is een bezoek aan het Spoorwegmuseum en het Museum voor Toegepaste Kunst. (O,L,D)

Bazaar in Khiva - Tasjkent

Bazaar in Khiva - Tasjkent

Hazrati Imam Moskee - Tasjkent

Hazrati Imam Moskee - Tasjkent

Aankomst in het prachtige Buchara. Vanwege het 2500-jarig bestaan in 1999 werd een groot deel van deze stad met hulp van UNESCO gerestaureerd. Eén van de hoogtepunten van de excursie is het bezoek aan de Ark, de ommuurde residentie van de Emirs van Buchara die te boek stonden als uiterst wrede heersers. U brengt ook een bezoek aan het Poi-Kalyan Plein, waar de iconische Kalyan Moskee staat, een overblijfsel van traditioneel Islamitisch design. Wandel door de grote maksura kamers van de moskee, galerijen met pilaren en diep verzonken nissen, en u wordt meegevoerd naar een vervlogen tijdperk. (O,L,D)

Dompel uzelf onder in de levendige hartslag van de stad als u de bruisende Trading Domes van Buchara verkent en verzamel met de groep op Lyabi-Hauz Square, een levendig sociaal centrum omringd door een zwembad en omarmd door de rustgevende schaduw van moerbeibomen en lokale theesalons. Vervolgens reist u de stad uit om het betoverende 'Paleis van de Maan en de Sterren' van de Emir te bezoeken.

Als het weer het toelaat, geniet u deze avond van een barbecue op het perron van het station voor de trein naar Turkmenistan vertrekt.

Ark van Buchara

Ark van Buchara

Kalyan Moskee - Buchara

Kalyan Moskee - Buchara

Vanuit Mary wordt u naar de oude en grotendeels gerestaureerde overblijfselen van Merv gebracht. Deze plaats was ooit een belangrijke stopplaats op de Zijderoute en was in de 12e eeuw naar verluidt korte tijd de grootste stad ter wereld. In 1794 ging Merv ten onder nadat de emir van Bukhara de dam vernietigde, waarvan de bevolking afhankelijk was voor het water. (O,L,D)

Ashgabat, de hoofdstad van Turkmenistan, staat bekend als het 'Las Vegas van de Kara Kum'. Ashgabat, gelegen tussen de Kara Kum woestijn en de Kopet Dag bergketen, is een relatief moderne stad gebouwd op de ruïnes van de zijderoutestad Konjikala. De Sovjetstad werd grotendeels herbouwd na de verwoestende aardbeving van 1948.

De extravagante fonteinen, gouden koepels en torenhoge moderne gebouwen van de stad lijken vreemd onlogisch in deze woestijnachtige omgeving. Hoogtepunten van uw bezoek is een bezoek aan het Nationaal Museum en de Kipchak Moskee.

De trein  maakt een geplande stop in Ichoguz, waar u de mogelijkheid heeft om de trein te verlaten en een bezoek te brengen aan de beroemde brandende gaskrater van Darvaza, een spectaculair gezicht dat het best 's nachts te zien is. De 70 meter brede krater, die midden in de Kara Kum woestijn ligt en rijk is aan aardgas, staat bij de lokale bevolking bekend als de 'Deur naar de Hel' en brandt al meer dan 40 jaar. Een unieke ervaring die u niet mag missen. (O,L,D)

Vandaag reist u naar de oude stad Khiva, die 2500 jaar geleden werd gesticht. Het is een van de belangrijkste handelsposten van de Zijderoute en staat nu op de UNESCO Werelderfgoedlijst. Het ligt op het kruispunt van de routes tussen Mongolië, Rusland, China en Perzië. De stad is werkelijk prachtig om te zien en rijst op uit de woestijn om een rijkdom aan indrukwekkende architectuur te onthullen. U gaat terug in de tijd en ontdekt de indrukwekkende moskeeën, madrassa's, bazaars en minaretten binnen de oude muren van Khiva. (O,L,D)

Vandaag stapt u van boord Shahkrisabz> Men denkt dat dit de geboorteplaats is van Amir Timur. Het militaire wonderkind dat zichzelf vergeleek met Genghis Khan en vergelijkbare gewelddadige methoden gebruikte om zijn rijk te veroveren en te controleren. U brengt een bezoek aan het door UNESCO geëerde standbeeld van Amir Timur en zijn Ak-Saray paleis. De bouw van dit majestueuze paleis in nam meer dan een kwart eeuw in beslag en was oorspronkelijk versierd met kleurrijk, zeer gedetailleerd mozaïek, maar bevatte ook delicate kalligrafische inscripties uit de Koran. Temidden van de decoratieve bekleding is er een inscriptie met de datum 798 (1395 - 1396 AD), de datum waarop het gebouw werd voltooid. (O,L,D)

Vanochtend bezoeken we de hoofdstad van Tadzjikistan, Dushanbe, gelegen aan de Varzob rivier. Geniet van de rondleiding door het weelderige Kokhi Navruz Paleis. Uw lokale gids vertelt u het fascinerende verhaal van het tot theehuis omgebouwde paleis. U bezichtigt de prachtige hal versierd met adembenemende kroonluchters, terwijl u meer te weten komt over de kunstenaars en ontwerpers die ongelooflijk hard hebben gewerkt om dit majestueuze paleis te bouwen en te decoreren.

Na de rondleiding geniet u van thee en lokale lekkernijen in het paleis voordat u terugkeert naar de Golden Eagle om uw reis voort te zetten. (O,L,D)

Alleen al het noemen van Samarkand roept onmiddellijk beelden op van de Zijderoute, meer dan enige andere stad. Samarkand werd gesticht in de 6e eeuw voor Christus en de prachtige architectuur verraadt haar vroegere status als een van de belangrijkste steden in Azië. Ze is vooral bekend om haar archeologische overblijfselen uit de 14e tot de 17e eeuw, toen ze de stad uitgroeide tot de legendarische hoofdstad van het Mongoolse rijk van Timur en zijn opvolgers.

Vandaag bezoeken we enkele van de belangrijkste bezienswaardigheden zoals Registan Square, de verfijnde elegantie van de Bibi Khanum Moskee en het Ulag Beg observatorium, een van de vroegste islamitische astronomische observatoria gebouwd in 1428.

Bereid u zich voor op een onvergetelijke avond in Samarkand die een onuitwisbare indruk zal nalaten. Als de zon ondergaat en de nacht neerdaalt op deze oude stad, wordt u meegenomen naar het verlichte Registanplein, waar zich een buitengewoon spektakel ontvouwt. Vanaf uw zitplaatsen op de eerste rij wordt u getrakteerd op een oogverblindende lichtshow die de rijke geschiedenis en betekenis van Samarkand weergeeft. (O,L,D)

‘s Ochtends gaat u verder met het verkennen van Samarkand, met een bezoek aan de beroemde necropolis Shakh I Zindah, een prachtige verzameling mausolea die dateren uit de 9e eeuw. Van hieruit reist u naar de oude nederzetting Afrasiab voor een bezoek aan een museum met oude artefacten die zijn verzameld tijdens de opgravingen van de stad, waaronder de beroemde fresco's uit het paleis van Varkhuman, die dateren uit de 7e eeuw.

U keert terug naar de trein voor de lunch en vervolgt uw reis door Oezbekistan richting de Fergana-vallei. (O,L,D)

Na ontbijt aan boord van de trein, neemt u afscheid en zal er een transfer voor u klaar staan, die u naar de luchthaven brengt. U vliegt in de loop van de ochtend met Turkish Airlines weer terug via Istanbul naar Nederland. (O,-,-)