Meer dan een reis over het water

Waar persoonlijke aandacht het verschil maakt.

Het begon ogenschijnlijk eenvoudig. Een advertentie die zijn aandacht trok en het besluit om de feestdagen weer eens wat meer cachet te geven. Samen met zijn vrouw en twee zusjes stapte Bertil aan boord voor een kerst- en oud & nieuwcruise. Die eerste kennismaking bleek meteen raak. “We hebben het ontzettend fijn gehad en daar hebben we nog lang met plezier aan teruggedacht.”

Weg van de massa

Wat het verschil maakt, zit volgens Bertil niet in de route, maar in de schaal. “Na een eerdere cruise op een enorm schip waren we eerlijk gezegd teleurgesteld. Je bent één van de velen. Je schuift aan, eet, en dat is het.” Bij de eerste kennismaking met Destin Riviercruises verdween dat gevoel meteen. “Het is kleinschalig en daardoor veel persoonlijker. Binnen een paar dagen ken je elkaar. Niet alleen de medereizigers, maar ook de bemanning.” En dat zit in alles. “Of het nu het cabinepersoneel is, de bediening of de reisbegeleiding. Iedereen heeft aandacht voor je. Dat voel je.”

Vrijheid om het zelf te beleven

Aan boord draait het volgens Bertil niet om moeten, maar om kunnen. “Je kunt het helemaal zelf invullen. Ik hou van dansen en jazz, dus daar doe ik aan mee. Maar je kunt je net zo goed terugtrekken voor een kaartspel of gewoon even niets doen.” Ook de excursies dragen daaraan bij. “Je kiest zelf wat je doet. Alles wordt goed uitgelegd en georganiseerd, maar je houdt altijd je eigen vrijheid. En misschien is dat wel de grootste luxe.”

Als plannen veranderen

Die eerste reis smaakte naar meer. Daarom boekte Bertil al snel een volgende riviercruise, dit keer over de Donau. De gezondheid van zijn vrouw maakte die plannen helaas onmogelijk. Dichter bij huis leek een alternatief te liggen: een riviercruise over het IJsselmeer. “Er kwam een moment dat ik ook die reis moest annuleren,” vertelt hij. Hij valt even stil. “Wat me toen vooral is bijgebleven, is hoe daarmee werd omgegaan. Warm en begripvol. Eén telefoontje en alles werd geregeld. Geen gedoe, geen vragen. ‘Wij lossen het voor u op’, werd er gezegd. En dat gebeurde ook.” Hij knikt. “Dat is service. Dan merk je dat je geen nummer bent.”

Van de wereld naar dichtbij

De reis over het IJsselmeer, die eigenlijk samen gepland was, maakte hij na het overlijden van zijn vrouw alleen. “Ik heb er lang over nagedacht of ik dat wel moest doen,” zegt hij. “Maar ik ben blij dat ik het gedaan heb. Het was heel erg leuk.” Bertil heeft veel van de wereld gezien. “Ik was vaak in het buitenland. Dan denk je dat je alles wel een beetje kent,” zegt hij. Met een glimlach voegt hij toe: “Ik weet soms meer van Venezuela dan van België.” Juist tijdens die IJsselmeercruise werd hij opnieuw verrast. “Je gaat langzamer. Je kijkt anders. Vanaf het water zie je dingen die je anders nooit opvallen.” Zelfs dichtbij huis. “Plaatsen waarvan je het bestaan niet eens wist. Dat maakt het bijzonder.”

Elke reis opnieuw verrast

Wat hem blijft opvallen, is dat geen enkele cruise hetzelfde voelt. “Je verwacht misschien dat het een vast concept is. Maar dat is helemaal niet zo. Zelfs de keuken is iedere keer anders. Dat vond ik echt verrassend.” Soms ontstaan er zelfs bijzondere verbindingen. “Ik heb zo’n goed contact gekregen met iemand van de bediening, dat we nog een vriendschappelijke band hebben. Zijn zoon komt binnenkort naar Nederland om hier te studeren en tijdelijk bij mij te wonen.” Hij haalt zijn schouders op. “Dat gebeurt alleen als er echt iets ontstaat.”

Blijven ontdekken

Er staan alweer nieuwe reizen gepland: de Douro, België en de Rijn. “De riviercruise over de Douro lijkt me fantastisch. Zeker met die Portugese natuur en wijngaarden. Ik ben zelf liefhebber en kenner van port. Het lijkt me leuk om daar straks iets over te vertellen aan de andere reizigers.” Heeft hij tot slot nog een advies voor mensen die twijfelen over een riviercruise? “Laat je goed informeren, bezoek eens een presentatie. Maar uiteindelijk moet je het gewoon ervaren. Dan valt alles op zijn plek.”