Verhalen vanaf het water: waarom elke rivier een nieuw hoofdstuk schrijft voor Thon en Gera Vonk

Meer dan twintig jaar geleden begonnen Thon en Gera Vonk aan een bijzondere reis die hun kijk op reizen voorgoed zou veranderen. Voor het enthousiaste stel uit Hendrik-Ido-Ambacht is een riviercruise met Destin namelijk zoveel meer dan een avontuur. “Het voelt als thuiskomen op het water.”

Het is zomer 2012 als Thon en Gera Vonk voor het eerst aan boord stappen van een riviercruiseschip. “Het voelde meteen als een warme omhelzing,” steekt Gera van wal. “Geen drukke menigte, maar een gezellige sfeer waarin je meteen tot rust komt.”

Thon, die jarenlang als elektronicamonteur bij de marine de wereldzeeën verkende, voegt toe: “Dat heeft me geleerd hoe bijzonder het is om op het water te zijn. Een riviercruise combineert die vrijheid met het ontdekken van nieuwe plekken en culturen.”

Magie van de feestdagencruise

Twee van hun meest bijzondere ervaringen vinden plaats tijdens de feestdagen. Het schip glinstert in een zee van lichtjes en guirlandes, en Gera herinnert zich levendig het sprookjesachtige uitzicht op het verlichte Koblenz, terwijl ze vanaf de Rijn over de reling tuurt. “Zo’n kerst- en oud & nieuwcruise is echt een feest. De sfeer is gezelliger, het eten uitbundiger, en de kerst- en nieuwjaarsconcerten in respectievelijk Koblenz en Willemstad geven een extra dimensie aan de reis.”

Wonder van de IJzeren Poort

De reis over de Donau, die hen door maar liefst acht landen leidde, is hun favoriete zomercruise. “Dat was een betoverende ervaring,” zegt Thon, terwijl hij terugdenkt aan het moment dat de zon door de ochtendnevel breekt en een gouden gloed over het water werpt. Het is een spectaculair gezicht als de rotswanden van de IJzeren Poort als wachters boven hen uit torenen. “Je vaart door een smalle doorgang tussen de Karpaten en de Balkan, met rotsen van wel honderd meter hoog. Als de wind door de kloof waait, lijkt het alsof het geluid zingt."

De steden van Bratislava tot Belgrado voegen een rijke cultuurlaag toe aan hun avontuur. “Het zijn van die typische plaatsen waar geschiedenis en modern leven prachtig samensmelten”, vertelt Gera. “En dat moment waarop je even de Zwarte Zee invaart en weer terug, dat blijft voor mij dan weer heel speciaal,” voegt Thon toe.

Van smaken tot verhalen

Aan tafel wacht elke avond een culinaire verrassing. “Het eten aan boord is elke dag een feestje,” zegt Thon enthousiast. Of je nu op een korte reis van acht dagen of een langere reis van zeventien dagen gaat, elke chef-kok geeft dagelijks weer zijn eigen unieke twist aan de gerechten. Daar genieten we echt van.” Het diner is ook de plek waar de verhalen tot leven komen als een Zwitser zijn avonturen deelt van zijn bergwandelingen over de Matterhorn en een Duits stel anekdotes over de Rijn vertelt.

“Het contact met medereizigers is bijzonder,” zegt Gera. “Je bouwt echt een band op. Het is veel meer dan gewoon samen reizen; het zijn gedeelde ervaringen en herinneringen. Je ontmoet mensen van over de hele wereld, en soms ontstaan er vriendschappen voor het leven, zoals met een Australisch stel.”

“Al hebben ook de cruises met uitsluitend Nederlandse passagiers hun eigen charme,” voegt Thon toe. “Want in die setting voel je meteen een bepaalde herkenning en verbondenheid bij een bepaald soort grapjes. Het maakt de ervaring nog huiselijker.”

Thuisgevoel

Aan boord van hun riviercruiseschip vindt de familie Vonk precies wat ze zoeken. “De eerste keer dat we onze cabine binnenkwamen, voelden we meteen het verschil,” zegt Gera. “De kamers zijn ruim en comfortabel, met een tweepersoonsbed in plaats van opklapbedjes zoals we voorheen weleens bij andere maatschappijen ervaarden.”

En de service? “Die is ongeëvenaard,” antwoordt Thon. Hij herinnert zich het moment dat zich een calamiteit voordeed met een medereiziger. “De cruiseleader bleef urenlang bij hem en regelde alles wat nodig was. Dat soort zorgzaamheid vind je nergens anders.”

Volgende ontdekkingstocht

“Wat ons telkens weer naar Destin terugbrengt, is de persoonlijke aanpak,” vervolgt Thon, die elke cruise tot in detail voorbereidt. “Ik wil alles weten, van de kleine straatjes in Belgrado tot de geschiedenis van het kasteel van Bratislava. En als ik vragen heb, weet ik dat Destin altijd klaarstaat met vriendelijke en behulpzame reacties. Inmiddels weten ze ook precies wat wij in een riviercruise zoeken.”

Hoewel ze al vele rivieren hebben bevaren, blijven er dromen bestaan. De Douro in Portugal met zijn beroemde wijngaarden en gouden heuvels staat hoog op hun lijst, evenals de Elbe, die kronkelt langs Dresden en Praag. “Zo blijven we ontdekken,” besluit Gera. “Want elke rivier heeft zijn eigen karakter en vertelt zijn eigen verhaal.”

Heeft u ook interesse in een onvergetelijke riviercruise? Bekijk hier ons aanbod!