Uniek avontuur
in de Kaukasus

Gori is een van de oudste steden in Georgië, gesticht in de 7e eeuw na Christus. Joseph Stalin, de Sovjetleider, werd hier in 1879 geboren en bracht zijn kinderjaren door in de stad en studeerde later (1888-94) aan het theologische seminarie. Het kleine huis waar Stalin werd geboren, wordt bewaard onder een baldakijn en ligt net buiten het enorme paleisachtige gebouw met schitterende zuilen, waarin het Stalin-museum gevestigd is. Naast het museum staat de privé-treinwagon van Stalin. Het museum staat vol met interessante foto's van de man die verantwoordelijk is voor meer doden en lijden dan enig ander mens. 

We vervolgen onze weg naar Uplistsikhe, waar we een privéuitvoering van traditionele Georgische polyfone zang bijwonen. De beroemde grotstad Uplistsikhe dateert uit de 6e eeuw voor Christus en wordt voor het eerst genoemd in de kronieken van de 1e eeuw na Christus. Uitgehouwen in een rotsachtig plateau vinden we enorme galmende zalen, kronkelende gangstraten, kamers voor heidense erediensten en zelfs de overblijfselen van het oudste theater van Georgië, compleet met auditorium, podium en orkestbak. Door de strategische ligging was deze stad zeer goed te verdedigen.  Er waren talloze pogingen om Uplistsikhe te vernietigen. Pas in de 13e eeuw slaagden de hordes van Genghis Khan's zoon Khulagu hierin. De circa 5.000 inwoners van Uplistsikhe kwamen om en het leven eindigde voor altijd in het fort. 

Aan het einde van de middag bezoeken we de stad Mtskheta, de oude hoofdstad van Georgië. Vanwege zijn historische betekenis en talrijke oude monumenten, werd Mtskheta in 1994 een UNESCO-werelderfgoed.

Uplistsikhe grotten

Mtskheta

Veeg naar links

Aan de snelstromende Mtkvari-rivier in het midden van de Borjomi-kloof ligt de stad Borjomi. De hele kloof is een uitgestrekt natuurreservaat op een hoogte van 800 meter boven zeeniveau en bezaaid met kuuroorden en zomervilla's die dateren uit de tweede helft van de 19e eeuw.

In Mineral Park bevindt zich een voormalig Romanov-paleis; gelegen in prachtige tuinen is het een idyllische omgeving. Vanaf de hooggelegen kasteelruïne hebben we een prachtig uitzicht op de rivier en de kloof. Het beroemdste mineraalwater van de voormalige USSR, ‘Borjomi’, wordt hier gebotteld – meer dan 300.000.000 flessen per jaar.

We gaan verder naar Dilijan om het nabijgelegen klooster van Haghpat te bezoeken, gebouwd tussen de 10e en 14e eeuw. De prachtige ligging in een dicht bos en in de vallei van twee kleine bergrivieren vormt een sfeervol decor voor de St. Astvatsatsin-kerk, het belangrijkste gebouw.

Onze trein neemt vandaag een schilderachtige route rond het prachtige meer van Sevan en we maken een korte stop om naar het strand te lopen voor een fotomoment. Samen met het Vanmeer en het Urmiameer werd Sevan beschouwd als een van de drie grote meren van het historische Armeense koninkrijk, gezamenlijk de Zeeën van Armenië genoemd; het is de enige binnen de grenzen van de huidige Republiek Armenië.

Haghpat Klooster

Lake Sevan

Veeg naar links

De skyline van Jerevan wordt gedomineerd door de berg Ararat in het nabijgelegen Turkije, met zijn besneeuwde top die in de verte uittorent. Yerevan heeft een rijke geschiedenis en werd al in 6000 voor Christus bezet. Het fort van Erebuni werd daar gebouwd in de 8e eeuw voor Christus. In beslag genomen door een opeenvolging van veroveraars, ging de stad later heen en weer tussen de Turken en de Perzen tot 1827, toen het werd ingenomen door Rusland. Het werd de hoofdstad van Sovjet-Armenië in 1920 en na de ondergang van de Sovjet-Unie, de hoofdstad van de nieuwe natie Armenië.

Onze dagtocht brengt ons 37 km buiten Yerevan naar het oude Geghard-klooster. Het prachtige klooster bevat een aantal kerken en graven, waarvan vele in de rotsen zijn uitgehouwen. Het complex van middeleeuwse architectuur ligt in een landschap van grote natuurlijke schoonheid, omgeven door torenhoge kliffen van de Azat-vallei.

We bezoeken ook de heidense tempel van Garni uit de 1e eeuw, gebouwd om de zonnegod Mitra te aanbidden. We zullen daar de overblijfselen van een oud fort, paleis en baden verkennen. Terug in de stad Yerevan bezoeken we de gigantische trap Cascade en het Casfejian Museum of Modern Art.

U heeft de beschikking over een kamer in een 5* hotel in Yerevan tot het moment van vertrek vroeg in de ochtend op dag 10.   

Na middernacht wordt u naar de luchthaven van Yerevan gebracht, waar u kunt inchecken voor uw Austrian Airlines vlucht naar Amsterdam met overstap in Wenen.

Indien gewenst kunnen wij nog 1 of meerdere hotelnachten bijboeken, zodat kunt bijkomen van de treinreis en nog de tijd heeft om Yerevan op eigen gelegenheid te verkennen.