Reisverslag | La Dolce Vita aan boord van de Crystal Symphony

In april 2024 werd VCK Cruises overgenomen door Destin Travel Group, een bijna 60 jaar oud Nederlands familiebedrijf met expertise in riviercruises, aircruises, treinreizen en muziekreizen. We kunnen ons geen beter nieuw thuis wensen! Om onze goede samenwerking te vieren én samen te brainstormen over alle mooie toekomstplannen leek het mij - Bart de Boer, managing director VCK Cruises - een goed idee om samen met de directie van Destin Travel een korte cruise te maken aan boord van de Crystal Symphony, een van de twee luxe zeeschepen van Crystal Cruises.

Tekst: VCK Cruises - Destin

Even voorstellen: Corstiaan van Pelt is binnen Destin Travel verantwoordelijk voor marketing, operations en HR. Harold van Pelt draagt de verantwoordelijkheid voor alle financiële zaken en voor de Destin Aircruises. De zeer populaire Destin riviercruises worden commercieel bestierd door Boudewijn van Pelt. Als driekoppige directie hebben de broers elk een eigen verantwoordelijkheid binnen de Destin Travel Group. 

Inchecken op de Crystal Symphony

We vliegen naar Rome en nemen een taxi naar de rommelige haven van Civitavecchia. Crystal Cruises doet de feitelijke check-in aan boord in het mooie atrium; dat is in recordtempo gebeurd en dat wordt gevierd met een glaasje champagne. Geen rijen, niet wachten: daar kunnen andere rederijen nog iets van leren. Snel naar onze suites! Ding Dong daar is de butler, die meteen ter zake komt en laat weten dat hij een lekkere fles witte wijn in de koelkast heeft gezet. Maar mocht ik andere wijn prefereren, dan brengt hij die graag. Er staat ook een fles champagne koud en elke dag worden er laat in de middag canapés gebracht; keurig met een kaartje erbij zodat je weet wat je eet. Ik ontdek ook een doos met 9 chocolaatjes erin. Ik kan er van eten wat ik wil, maar elke avond als ik terugkom van het diner is die doos op magische wijze weer helemaal gevuld. 

Fotogeniek Capri

De volgende ochtend glijdt de Crystal Symphony bij het licht van de ochtendzon naar haar ankerplaats bij Sorrento. Hier stappen we over op een snelle ferry die ons in 25 minuten naar het schitterende eiland Capri brengt. Met minibusjes (grotere voertuigen passen hier niet) bezoeken we de dorpen Anacapri en Capri. De dorpjes en het uitzicht zijn zó fotogeniek dat mijn fototoestel overuren maakt. Vanuit het haventje van Marina Grande varen we weer terug naar Sorrento. Ik word oprecht blij als ik mijn reisgenoten hoor zeggen dat ze uitkijken om weer naar “huis” te gaan; naar ons drijvende hotel dat aan de horizon ligt te wachten. Bij het paarsige licht van de ondergaande zon stappen wij The Beef Bar binnen. We worden begeleid naar een tafeltje aan het raam. Het uitzicht is net zo mooi als de menukaart en de (inbegrepen) wijn die hier wordt geschonken. We proosten op een onvergetelijke eerste dag.

Rondwandelen in Amalfi

Amalfi is een van mijn meest favoriete bestemmingen in Zuid-Europa. De Crystal Symphony gaat ’s morgens vroeg voor anker en het “picture perfect” stadje ligt als een schilderij voor ons. Ontbijt op het achterdek onder de parasol, met versgeperste jus d’orange en een extra sterke cappuccino van de barista. Daarna brengt een tenderboot me naar het centrum van Amalfi. De ware schoonheid van dit stadje ontdek je door verlaten steegjes te dwalen, trappen te beklimmen en dan beloond te worden met onvergetelijke uitzichten. Hier word je begroet met een vriendelijk “Buon Giorno!”. Via een voetgangerstunnel wandel ik naar het volgende dorp: Atrani. Als ik de tunnel uit kom zie ik een strand met felgekleurde parasols, bewaakt door een machtige kerk en een al even machtig viaduct met pastelkleurige huizen. De tijd heeft hier stil gestaan en ik kan de toeristen op de vingers van één hand tellen. Een sprookje. 

“And I think to myself, what a wonderful world”. Elke keer als een Crystal schip vertrekt uit een haven schalt Louis Armstrong twee minuten lang uit de speakers op de buitendekken. Het is altijd een kippenvel moment. Na vertrek uit Amalfi varen we langs de prachtige kust bij Positano. Op het enorme teakhouten achterdek staat een medepassagier aan de reling te turen naar de groene bergen en de diepblauwe zee. Ze zegt: “This is why I booked this cruise. Isn’t it magical?”. Ik kan alleen maar bevestigend knikken. 

’s Avonds lijkt het alsof Elton John himself optreedt in de showlounge tijdens een concert met zijn meest bekende songs. Daarna is het erg gezellig in de kleine Avenue Saloon als een medepassagier door de pianist wordt uitgenodigd om mee te zingen en over een onverwacht fantastische stem blijkt te beschikken. Als ik terugloop naar mijn suite bedenk ik me dat het gevoel van saamhorigheid altijd zo’n belangrijk onderdeel is van Crystal Cruises. De sfeer aan boord is vrij uniek in de cruisewereld. Waar je ook komt aan boord: iedereen is even vriendelijk en geïnteresseerd, maar nooit “in your face”. Enige uitzondering hierop is Cruise Director Vicki Van Tassel die de zaal aan het schaterlachen krijgt door ‘s avonds na de show op cynische toon het dagprogramma voor de volgende dag voor te lezen. Ronduit hilarisch. 

Dineren in Umi Uma van Nobu Matsuhisa

Het is alweer de laatste dag van de cruise. De Crystal Symphony ligt voor anker bij Santa Margherita Ligure. Als mijn medereizigers bezweet terugkomen van een inspannende hike naar Portofino vertelt Harold dat het luxe vijfsterren hotel in het centrum van het dorpje ruim € 3.000 per kamer per nacht vraagt. Onze conclusie is simpel: zonder twijfel is een luxe cruise een veel beter alternatief; nergens krijg je meer waar voor je geld én je hotel reist met je mee. 

We sluiten onze bijzondere cruise af met een diner in wat ik het beste specialiteitenrestaurant op zee beschouw: Umi Uma, het restaurant van de beroemde Japanse chef-kok Nobu Matsuhisa. Als we zichtbaar keuzestress hebben bij het zien van het enorme menu, stelt onze ober voor om een selectie aan voorgerechten met de tafel te delen. Schaal na schaal met de meest exquise sushi en sashimi wordt voor ons neergezet, begeleid door Nobu’s eigen (heerlijke) witte wijn. Tijdens het eten valt het zeldzaam stil aan tafel: met z’n vieren zitten we volop te genieten.

In alle vroegte legt de Crystal Symphony aan in Monte Carlo, Monaco. Het einde van deze cruise is al net zo ontspannen als het begin: geen omroepberichten, rustig ontbijten in het Waterside Restaurant. We zijn het roerend eens: wat is dit een fantastische manier van reizen!

Alle informatie in dit artikel is onder voorbehoud van wijzigingen of fouten; er kunnen geen rechten aan ontleend worden.