Reisverslag | Met Rovos Rail van Pretoria naar Kaapstad

Wanneer nostalgie, passie, beleving, gastvrijheid en gastronomie samenkomen, dan ontstaat er iets heel bijzonders. En precies dat haast niet te omschrijven gevoel is wat een reis door zuidelijk Afrika met Rovos Rail zo onvergetelijk maakt. Afgelopen december was Alinda, Travel Marketeer bij Destin, aan boord van de trein voor een 4-daagse treinreis van Pretoria naar Kaapstad. 

De reis begint op het Rovos Rail Station in Pretoria. Een sfeervolle plek waar je niet zomaar als reiziger wordt ontvangen, maar veel meer als gast van de familie Vos. Ondanks zijn respectabele leeftijd staat oprichter Rohan Vos nog altijd zelf aan het roer en neemt hij voorafgaand aan de treinreis de gasten mee voor een kijkje achter de schermen in de enorme werkplaats. “Het is indrukwekkend om te zien met hoeveel liefde zoveel onderdelen van de trein met de hand worden gemaakt en onderhouden. Bijna alles is handwerk: van de houten wandpanelen tot de kasten en zelfs de wc-brillen. Die passie voor het product voel je in elk detail aan boord.”

Ultieme ontspanning 

Na een korte ontvangst in de lounge van het station wordt iedere gast door zijn persoonlijke gastheer/-vrouw naar zijn suite gebracht. Zodra je je suite instapt word je omarmd door een sfeer van nostalgische luxe, het geeft haast het gevoel van een cocon. De kamers zijn weliswaar compact, maar tot in de puntjes verzorgd. Een bijzonder detail is de indeling van de bedden: "Mijn bed stond in de richting van het raam. Daardoor kon ik ’s ochtends vanuit mijn bed de zon zien opkomen boven de Karoo, terwijl het landschap langzaamaan voorbijgleed. Dat is toch wel echt ultiem.”

Lokale delicatessen aan boord bij Rovos Rail 

Aan boord van Rovos Rail wordt weinig aan het toeval overgelaten. Elke middag en elke avond klinkt de gong: het teken dat de gasten in het restaurantrijtuig worden verwacht. Wat daarna volgt is elke keer weer een culinair feest; op het menu staan lokale delicatessen zoals struisvogel en klipvis, begeleid door heerlijke Zuid-Afrikaanse wijnen. Degenen die in de loop van de middag toe zijn aan iets zoets komen om half vijf naar het lounge- of observatierijtuig, waar de afternoon tea klaarstaat met de mooiste kleine taartjes. “Je komt echt helemaal niets tekort!”

Herinneringen voor het leven 

Hét hart van de trein is het observatierijtuig aan de achterzijde, inclusief een open balkon. Hier voel je de warmte van de Afrikaanse wind, ruik je de natuur en zie je af en toe zelfs kuddes impala’s of een paar rennende wrattenzwijnen voorbijschieten. Het maakt de beleving alleen maar completer, zeker omdat ook op deze plaats de mooiste gesprekken ontstaan. “De sociale dynamiek aan boord maakt de reis echt compleet. Terwijl de rails onder ons wegglijdt worden levensverhalen uitgewisseld, ervaringen gedeeld en herinneringen gemaakt. De wereld speelt zich op dat moment echt even af in deze ‘miniwereld’ op rails.”

Onderweg stopt de trein twee keer voor een excursie. De tweede dag van de reis wordt een bezoek gebracht aan ‘The big hole’ in Kimberley, een voormalige diamantmijn die indruk maakt door zijn enorme omvang. Het bijbehorende museumdorpje ademt de sfeer van een oude mijnstad, compleet met (verlaten) saloons. Het is fijn om even de benen te strekken en rond te wandelen, waarna de trein door de leegte van het Zuid-Afrikaanse landschap verder rijdt. De bestemming is Matjiesfontein, een slaperig dorpje met een fotogenieke roze kerk. Dit Victoriaanse dorpje, gesticht in 1884, staat bekend om zijn koloniale sfeer, het iconische Lord Milner Hotel en het Transport Museum. “Het zijn niet zozeer de excursies die deze korte reis de moeite waard maken, maar juist het feit dat je zo ontzettend comfortabel en ontspannen van de ene kant van Zuid-Afrika naar de andere kant kunt reizen. Deze dagen aan boord bieden alle mogelijkheid om te ontspannen na een aantal dagen safari en op te laden voor het vervolg van de reis.” 

Aankomst in Kaapstad 

Dit vervolg van de reis speelt zich voor veel gasten af in de omgeving van Kaapstad. Op de laatste dag komen dan ook al snel de uitgestrekte wijnlandschappen in beeld die zo kenmerkend zijn voor deze vruchtbare regio. Het biedt weer hele andere panorama’s, en ook dat maakt dat het nooit verveelt om gewoon ergens lekker te gaan zitten en naar buiten te kijken. Uiteindelijk komt dan toch het station van Kaapstad in zicht en is het tijd om afscheid te nemen van het fantastische personeel en het plekje dat toch voor een paar dagen echt als thuis voelde. Op perron 24 van station Kaapstad staat Rohan Vos alweer klaar om alle gasten persoonlijk welkom te heten. Een klein gebaar, maar perfect passend bij de gastvrijheid en persoonlijke aandacht die deze hele reis heeft omringd. 

“Het is en blijft Afrika, dus soms staat de trein een poosje stil en is het tempo waarop je reist laag. Maar de ervaring aan boord, de gastvrijheid, het heerlijke eten, de connecties met medereizigers en de hele sfeer waardoor je voor een paar dagen even in een compleet andere wereld bent zorgen ervoor dat ik deze reis als een dierbare herinnering koester.”

Heeft u ook interesse in een reis door zuidelijk Afrika met Rovos Rail? Bekijk ons volledige aanbod in het reisoverzicht.

Alle informatie in dit artikel is onder voorbehoud van wijzigingen of fouten; er kunnen geen rechten aan ontleend worden.