Op fluwelen wielen treinen door zuidelijk Afrika

Voor hun trouwjubileum namen Bram en Hansje Huibers hun kinderen en kleinkinderen mee op een reis met Rovos Rail. Van Victoria Falls naar Kaapstad, in een trein waar het bestek glimt, de belevenissen blijven hangen en zelfs het afscheid iets ceremonieels heeft. “Dit is reizen met een koninklijk gevoel.”

Zonlicht valt gefilterd door houten lamellen. Buiten: wuivend gras, grazende zebra’s, een giraf in de verte. Binnen klinken zachte stemmen, het tikken van bestek op porselein, het ritme van de wielen. “Je bent onderweg, maar je hoeft nergens heen,” zegt Bram (81). “Alles is hier.”

De aanleiding was het 55-jarig huwelijk met zijn vrouw Hansje. “We wilden die mijlpaal vieren door onze mooiste reis ooit te delen. Op een manier die het hele gezin zou bijblijven.” En dat lukte. De trein van Rovos Rail bracht hen door Zimbabwe en Zuid-Afrika, aan boord van een trein die volgens de Rotterdammer de vergelijking met een vijfsterrenhotel ruimschoots doorstaat.

Koninklijk reizen

De beleving begint al bij het inchecken. “Je koffers worden gelabeld, je krijgt een glas wijn en iets lekkers. Vanaf dat moment hoef je nergens meer over na te denken.” Aan boord wacht een elegante suite, die meerdere keren per dag tot in detail wordt verzorgd. “Elke avond als we terugkeerden van het diner vonden we een ander klein cadeautje op ons bed. Champagne, chocolaatjes, leren portemonneetjes. Alles tot in de puntjes verzorgd.”

“Het voelde echt koninklijk,” zegt Bram. “Het personeel is discreet, toegewijd, oprecht vriendelijk. Je wordt bij naam aangesproken. En bij aankomst in Kaapstad stonden ze twintig man sterk in een soort erehaag opgesteld voor het station. Zelfs de oprichter Rohan Vos zelf was erbij. Dat maakt indruk, omdat het ook zo persoonlijk is.”

Het échte Afrika beleven

Bram heeft veel met de trein gereisd. Van de Zijderoute tot Rusland. Maar niets is volgens hem te vergelijken met Rovos Rail, die niet rijdt over de gangbare treininfrastructuur.

“De trein rijdt gemiddeld veertig kilometer per uur. Dat klinkt langzaam, maar juist daardoor zie je alles en beleef je alles veel intenser. Je beweegt, maar het landschap komt naar jou. Je beleeft het échte Afrika.” Onderweg zagen ze olifanten tijdens de lunch, giraffen langs het spoor, uitgestrekte savannes en de voor Afrika kenmerkende baobabbomen die al duizend jaar staan. De favorieten? “Hwange National Park, de Karoo-woestijn, de baobabbomen, kortom het échte Afrika,” noemt Bram. “En Matjiesfontein, waar we onverwachts 's nachts arriveerden. Midden in de stilte, onder een hemel die vol sterren stond. Dat moment vergeet ik nooit meer.”

Ook de bijzondere riviertocht over de Zambezi heeft een blijvende indruk gemaakt. “We zagen krokodillen en nijlpaarden. Rond zes uur ’s avonds kwam er een kudde olifanten drinken aan de oever. We sloten af met een prachtige zonsondergang.”

Luxe, zonder onrust

De trein van Rovos Rail is luxueus, maar nergens opzichtig. Het interieur ademt een ingetogen grandeur: gepolijst hout, koperen details, zacht licht. “Je ligt op bed en ziet het landschap aan je voorbijtrekken,” vertelt Bram. “Je hoeft niets. Alleen maar zijn.” Elke maaltijd is een ervaring. “Het eten is van hoog niveau, de bediening perfect op elkaar ingespeeld, de sfeer ontspannen,” vertelt hij. “Je kunt aanschuiven bij anderen of samen met je gezelschap dineren. En altijd weet het personeel, dat veel weet te vertellen over de omgeving en cultuur, precies op welk moment ze die heerlijke Afrikaanse wijnen moeten bijvullen, zonder dat je iets hoeft te vragen.”

Samen delen, samen onthouden

De reis eindigde in het iconische Mount Nelson Hotel in Kaapstad. Net als het Victoria Falls Hotel aan het begin van de reis ademt het grandeur. “En dat uitzicht op de Tafelberg. Iedereen was sprakeloos.” Alleen het hotel in Pretoria, een noodzakelijke tussenstop, viel ietwat uit de toon, bekent Bram eerlijk. “Een zakelijke wijk, weinig sfeer. Maar eerlijk is eerlijk: het deed niets af aan het totaalplaatje. De rest van de reis was zó uitzonderlijk.” Uitzonderlijk, omdat het niet alleen ging om de route of de luxe. Maar om wat het met je doet, als familie. “We hebben herinneringen gedeeld, verhalen verteld, gelachen, zijn stil geweest,” besluit Bram. “Het is een ervaring die je raakt en voor altijd bijblijft. Want hoe mooi is het als onze kleinkinderen later zeggen dat deze reis het moment was dat ze verliefd werden op Afrika.”

Bent u ook benieuwd naar zo'n bijzondere ervaring aan boord van Rovos Rail? Bekijk hier alle treinreizen door zuidelijk Afrika.