Luxe treinreis door Centraal-Azië met Golden Eagle

Bakoe, de hoofdstad van Azerbeidzjan, ligt aan de westkust van de Kaspische Zee. De stad is van groot internationaal belang vanwege de enorme olie-industrie. Het hart van de stad wordt gevormd door het fort Icheri-Shekher (UNESCO Werelderfgoed). Het merendeel van de stadswallen, versterkt na de Russische aanval in 1806, zijn – net als de 27 meter hoge Kyz-Kalasy toren – nog steeds intact. Het pittoreske oude centrum bestaat uit een dicht netwerk van smalle steegjes en oude gebouwen, waaronder het paleis van Shirvan-Shahs, de Synyk-Kala minaret en Moskee. 

Vanavond brengen we een bezoek aan het prachtige Villa Petrolea. Bijna 150 jaar geleden, nog vóór de oprichting van de Nobelprijzen voor de Vrede, speelden de gebroeders Nobel zelf een sleutelrol in de eerste ‘olieboom’ van Bakoe. De villa die zij begin jaren 1880 als hun woonhuis lieten bouwen, is bewaard gebleven, zorgvuldig gerestaureerd en omgevormd tot een boeiend museum. Hier krijgen wij het voorrecht om een rondleiding te volgen en worden we verwend met champagne, verfijnde hapjes en een overheerlijk diner binnen de historische muren van deze bijzondere locatie.

Vanmorgen bieden we een Freedom of Choice-tour aan naar het Gobustan Rock Art Cultural Landscape. Gobustan ligt op 64 km van Bakoe op de westelijke oever van de Kaspische Zee en is een uitstekende archeologische vindplaats met meer dan 6000 prehistorische rotstekeningen. Het gebied bevat ook de overblijfselen van bewoonde grotten, nederzettingen en begrafenissen. Geniet vervolgens van een het prachtige uitzicht over de Kaspische Zee tijdens de lunch.

Als u 's middags terugkeert naar de stad, kunt u ervoor kiezen om de stad op eigen gelegenheid te verkennen of een  bezoek te brengen aan het theater. Het diner vindt plaats in een traditioneel lokaal restaurant.

Na het ontbijt nemen we een ochtendvlucht met ons privévliegtuig naar Urgench, op weg naar Khiva. Khiva werd 2.500 jaar geleden gesticht en groeide uit tot een van de belangrijkste handelsplaatsen langs de Zijderoute, gelegen op het kruispunt van de routes tussen Mongolië, Rusland, China en Perzië. Tegenwoordig is het een erkende Werelderfgoedlocatie.
Een werkelijk adembenemend tafereel: de stad rijst op uit de woestijn en onthult een schat aan indrukwekkende architectuur. Alsof we terug in de tijd stappen, verkennen we binnen de eeuwenoude stadsmuren haar indrukwekkende moskeeën, madrassa’s, bazaars en minaretten.

Bukhara is ronduit indrukwekkend. Net als Khiva werd een groot deel van de stad in 1999, ter gelegenheid van haar 2.500-jarig bestaan, gerenoveerd met steun van UNESCO.
Het hoogtepunt van deze prachtige tour is een bezoek aan The Ark, de versterkte residentie van de Emirs van Bukhara – de despotische en meedogenloze heersers die tot aan de Sovjettijd regeerden. Ons programma voert ons ook naar de pracht van het Poi-Kalyanplein, waar de iconische Kalyan-moskee staat, een levend overblijfsel van traditionele islamitische architectuur. Wandel door de grote zuilengalerijen met koepels en diep verzonken nissen van de moskee en waan je in een vervlogen tijdperk.
Laat je meevoeren door de levendige sfeer van de stad terwijl we de bruisende handelskoepels van Bukhara verkennen en samenkomen op het Lyabi-Hauzplein, een sociaal middelpunt omringd door een vijver en beschut door de rustgevende schaduw van moerbeibomen en lokale theehuisjes.
Vanavond, als het weer het toelaat, genieten we van een barbecue op het perron voordat onze trein vertrekt – een uniek afscheid van een ongelooflijke stad.

Meer dan welke andere stad ook roept alleen al de naam Samarkand direct tot de verbeelding sprekende beelden op van de Zijderoute. Gesticht in de 6e eeuw v.Chr. getuigt Samarkands verbluffende architectuur van haar vroegere status als een van de belangrijkste steden van Azië. Vooral de architectonische overblijfselen uit de 14e tot de 17e eeuw, toen de stad floreerde als de legendarische hoofdstad van het Mongoolse rijk van Timoer en zijn opvolgers, zijn bijzonder indrukwekkend.
Vandaag bezoeken we enkele van de meest betekenisvolle locaties, waaronder het Registanplein, de verfijnde elegantie van de prachtig geproportioneerde Bibi Khanum-moskee en het Ulugh Beg-observatorium, een van de vroegste islamitische sterrenwachten, gebouwd in 1428.
Bereid je voor op een onvergetelijke avond in Samarkand die een blijvende indruk zal achterlaten. Terwijl de zon ondergaat en de nacht neerdaalt over deze eeuwenoude stad, nemen we je mee naar het verlichte Registanplein, waar een buitengewone voorstelling plaatsvindt. Vanaf je perfecte plek op de eerste rij word je getrakteerd op een schitterende lichtshow die het rijke tapijt van Samarkands geschiedenis en betekenis tot leven brengt.

.Tasjkent is de hoofdstad van Oezbekistan en we verkennen vandaag deze moderne stad in Sovjetstijl, die na de verwoestende aardbeving van 1966 volledig werd herbouwd. Tijdens onze stadsrondrit bezoeken we ook de Oude Stad, waar traditionele huizen en religieuze gebouwen de smalle straatjes flankeren. In een kleine bibliotheek krijgen we hier het bijzondere voorrecht om een van de heiligste relikwieën van de islam te aanschouwen: de oudste Koran ter wereld. Aansluitend brengen we een bezoek aan het Museum voor Toegepaste Kunsten.

Geniet vandaag van een rustiger tempo terwijl we door de indrukwekkende landschappen van Oezbekistan reizen, voordat we de grens oversteken naar Kirgizië.
Aan boord verdiepen we ons verder in de regio tijdens een boeiende vraag-en-antwoordsessie onder leiding van onze deskundige reisleider. Daarnaast onthullen we de geheimen van de verfijnde lokale keuken tijdens een interactieve kookdemonstratie met ons getalenteerde culinaire team.

Vandaag brengen we een uitgebreid bezoek aan het schitterende Issyk-Kulmeer, een waar natuurwonder in het hart van de Kirgizische bergen. Met een lengte van meer dan 170 kilometer en een breedte tot 70 kilometer wordt het erkend als het op één na grootste bergmeer ter wereld. De naam, die “warm meer” betekent, verwijst naar het opmerkelijke feit dat het zelden bevriest – dankzij een unieke combinatie van diepte, mineraalrijkdom en geothermische activiteit onder het wateroppervlak. Omringd door imposante, met sneeuw bedekte bergtoppen straalt het meer een serene schoonheid uit.
Vanmorgen nodigen we je uit om je onder te dompelen in het rijke nomadische erfgoed van Kirgizië tijdens een speciaal georganiseerde culturele bijeenkomst aan de oevers van het meer. Je wordt getrakteerd op een fascinerende demonstratie van traditionele sporten en spellen die van generatie op generatie zijn doorgegeven. Boogschieten is wellicht bekend, maar slechts weinigen hebben ooit het spektakel van worstelen te paard gezien, of de kunst van het jagen met majestueuze steenarenden, of “ordo” – een strategisch spel dat wordt gespeeld met knieschijven van koeien.

Deze ervaring is een viering van de steppecultuur in al haar levendige facetten – van muziek en dans tot verfijnde kostuums en demonstraties van eeuwenoude ambachten. Het biedt een zeldzaam en meeslepend inkijkje in een levenswijze die nog altijd voortleeft in de hooglanden van Centraal-Azië. Deze dag belooft een unieke en authentieke kennismaking met het culturele hart van de regio, met herinneringen die je nog lang zullen bijblijven.
Na het festival is er de mogelijkheid om het openluchtmuseum van de rotstekeningen te bezoeken, voordat we terugkeren naar de Golden Eagle voor het afscheidsdiner.
Vanavond genieten we van ons afscheidsdiner aan boord van de Golden Eagle terwijl we ’s nachts verder reizen naar onze eindbestemming: Almaty.

Vandaag komt u aan in Almaty, de grootste stad van Kazachstan. Almaty is fraai gelegen in een dal tussen de uitlopers van het Tien Shen-gebergte. In het grote Panfilov Park in het midden van de stad staat Zenkhov Cathedral, een 19e eeuwse Russisch Orthodoxekerk die geheel uit hout is opgetrokken. U neemt afscheid van de Golden Eagle en zijn bemanning en neemt voor 1 nacht uw intrek in het 5* Intercontinental Hotel (of gelijkwaardig)