In luxe door
Centraal-Azië

Stalins geboorteplaats Gori is één van oudste steden in Georgië, gesticht in de 7e eeuw voor Christus. Josef Stalin, de Sovjetdictator, werd hier in 1879 geboren. U bezoekt het Stalin Museum met o.a. zijn privé-treinwagon. Vervolgens rijdt u door naar Uplistsikhe, waar u een privéconcert van polyfone muziek (lokale traditionele muziek) bijwoont. De beroemde grottenstad, Uplistsikhe, dateert uit de 6e eeuw voor Christus. Hier vindt u, uitgehakt in het rotsachtige plateau, enorme hallen, kronkelige gangen, kamers voor heidense aanbiddingen en zelfs het oudste theater van Georgië. Het nabijgelegen Mtskheta, de oude hoofdstad van Georgië, mag niet overgeslagen worden. Vanwege het historische belang zijn talloze oude monumenten in Mtskheta opgenomen in de UNESCO Werelderfgoedlijst.

Bakoe, de hoofdstad van Azerbeidzjan, ligt aan de westkust van de Kaspische Zee. De stad is van groot internationaal belang vanwege de enorme olie-industrie. Het hart van de stad wordt gevormd door het fort Icheri-Shekher (UNESCO Werelderfgoed). Het merendeel van de stadswallen, versterkt na de Russische aanval in 1806, zijn – net als de 27 meter hoge Kyz-Kalasy toren – nog steeds intact. Het pittoreske oude centrum bestaat uit een dicht netwerk van smalle steegjes en oude gebouwen, waaronder het paleis van Shirvan-Shahs, de Synyk-Kala minaret en Moskee.

U overnacht 2 nachten in het 5-sterren Four Seasons Hotel (of gelijkwaardig) in Bakoe, terwijl de trein aan boord van de veerboot wordt gereden voor de oversteek over de Kaspische Zee.

NB: De trein wordt op een vrachtveerboot geladen voor een 12-14 uur durende overtocht over de Kaspische Zee van Bakoe naar de stad Turkmenbashi, voorheen bekend als Krasnovodsk. Deze stad is het westelijke eindpunt van olie- en aardgaspijpleidingen en van de Trans-Kaspische spoorlijn, die de Kaspische regio met Centraal-Azië verbindt.

De vrachtveerboot heeft beperkte passagiersfaciliteiten met eenvoudige hutten en catering, en de avonturiers onder u kunnen ervoor kiezen om met de trein op de veerboot mee te reizen. Bij aankomst in de haven van Turkmenbashi wordt de trein uitgeladen en reist u 's nachts naar Ashgabat (deze optie moet worden aangevraagd op het moment dat u de reis boekt).

Vanmorgen bieden we een Freedom of Choice-tour aan naar het Gobustan Rock Art Cultural Landscape. Gobustan ligt op 64 km van Bakoe op de westelijke oever van de Kaspische Zee en is een uitstekende archeologische vindplaats met meer dan 6000 prehistorische rotstekeningen. Het gebied bevat ook de overblijfselen van bewoonde grotten, nederzettingen en begrafenissen. Geniet vervolgens van een het prachtige uitzicht over de Kaspische Zee tijdens de lunch.

Als u 's middags terugkeert naar de stad, kunt u ervoor kiezen om de stad op eigen gelegenheid te verkennen of een  bezoek te brengen aan het theater. Het diner vindt plaats in een traditioneel lokaal restaurant.

Na het ontbijt vliegt u naar Ashgabat, de hoofdstad van Turkmenistan, het 'Las Vegas van de Kara Kum'. Een groot deel van de dag brengt u door in deze relatief nieuwe stad. Ashgabat werd op last van de in 2006 overleden 'president voor het leven' Sapamurat Turkmenbashi herbouwd op de ruïnes van de Zijderoute-stad Konjikala. U ziet extravagante fonteinen, gouden koepels, marmeren trottoirs en veel moderne flatgebouwen zonder bewoners. Hoogtepunten van de dag zijn het bezoek aan het Nationaal Museum en de Kipchak Moskee.

De Golden Eagle maakt een korte stop in Ichoguz, waar u de trein verlaat om een bezoek te brengen aan de beroemde brandende gaskrater in Darvaza, gelegen midden in de Kara Kum woestijn. Dit gebied is rijk aan natuurlijk gas en de 70 meter brede krater wordt door de locals de 'poort naar de hel' genoemd. De krater brandt al meer dan 40 jaar. Een spectaculaire ervaring die u zeker niet mag missen.

Na aankomst in Urgench volgt de transfer naar de 2500 jaar oude stad Khiva. Deze stad was ooit één van de belangrijkste handelscentra aan de Zijderoute en staat tegenwoordig op de UNESCO werelderfgoedlijst. Een prachtige stad die oprijst uit de woestijn met een ommuurde binnenstad vol mooie gebouwen, moskeeën, bazaars en minaretten.

Aankomst in het schitterende Bukhara in Oezbekistan. Kleiner dan de andere Oezbeekse steden, maar minstens even indrukwekkend als Samarkand. Net als in Khiva is ook hier een groot deel van de stad met hulp van UNESCO gerestaureerd. Eén van de hoogtepunten van uw excursie is het bezoek aan de Ark, de ommuurde residentie van de Emirs van Bukhara die te boekstonden als uiterst wrede heersers. Vervolgens bezoek aan het Maan- en Sterrenpaleis van de Emir buiten de stad.

Deze juweel van de islamitische wereld wordt niet voor niets het “Parijs van de Moslimwereld” genoemd en het “Rome van het Oosten”. Beroemde ontdekkingsreizigers hebben het beschreven: Marco Polo, Tamerlan en Alexander de Grote. Samarkand is in de 6e eeuw voor Christus gesticht. Aan de architectuur is goed te zien dat het ooit één van de voornaamste steden van Azië is geweest. U bezoekt tal van prachtige gebouwen, zoals de Bibi Khanum-Moskee, het Ulag Beg-observatorium uit 1428 en het indrukwekkende Registan-plein. Voor het diner keert u terug naar dit plein dat ‘s avonds schitterend verlicht is.

Tashkent is de hoofdstad van Oezbekistan. U verkent deze moderne stad in Sovjet-stijl, die grotendeels werd herbouwd na een verwoestende aardbeving in 1966. Zo bezoekt u de oude stad, bestaande uit een netwerk van smalle straatjes met traditionele huizen en religieuze gebouwen. In een kleine bibliotheek krijgt u het voorrecht om één van de heiligste relikwieën van de Islam te bewonderen: de oudste Koran ter wereld.  

Vannacht is uw laatste nacht aan boord van de trein. De avond staat dan ook in het teken van het afscheidsdiner aan boord van de Golden Eagle privé-trein, terwijl trein richting Almaty rijdt.  

Vandaag komt u aan in Almaty, de grootste stad van Kazachstan. Almaty is fraai gelegen in een dal tussen de uitlopers van het Tien Shen-gebergte. In het grote Panfilov Park in het midden van de stad staat Zenkhov Cathedral, een 19e eeuwse Russisch Orthodoxekerk die geheel uit hout is opgetrokken. U neemt afscheid van de Golden Eagle en zijn bemanning en neemt voor 1 nacht uw intrek in het 5-sterren Intercontinental Hotel, of gelijkwaardig.